Ольга Леонидовна собиралась ответить, но по комнате разлетелось звонкое: «БАМЦ!» Это в дальнем углу высокий парень ударил по тарелкам электронной ударной установки. Его оранжевая шляпа с полями подпрыгивала в такт музыке. Мама Марка кинула в сторону музыканта недружелюбный взгляд.
– О, Марк! – крикнула Ольга Леонидовна, стараясь пробиться сквозь звуки инструментов. – Ты уже проснулся? Завтрак на столе. Не забудь после школы зайти к Анне Павловне на урок английского языка.
Меньше всего Марку хотелось тратить время на дополнительные занятия. Все его мысли крутились вокруг загадочной тени и пропавшего старика. Может быть, их сосед в опасности и дорога каждая минута! Выяснить бы, куда ведёт проход и что за таинственная тень бродит ночью в соседском доме.
За завтраком Марк решил обязательно придумать правдоподобную отговорку для Анны Павловны и заняться действительно важным делом.
Урок географии никак не заканчивался. Марк погрузился в воспоминания вчерашней ночи, записывая в блокнот детали, которые удалось запомнить:
Записка с угрозой.
Марк достал из кармана свёрнутый клочок бумаги и прочитал шёпотом: «Я заберу то, что принадлежит мне, любой ценой. Не мешай, или я убью тебя!»
«Интересно, для кого эта записка? – размышлял Марк. – Если тень похитила старика, кому она оставила угрозу? И что за "то, что принадлежит мне" она хочет забрать?»
Марк продолжил выводить в блокноте:
Тень???
Подвал – тайный ход?
Приставка.
Складной нож.
Мальчик спрятал его в комнате. Он снова подумал о ноже с блестящей золотой рукояткой. Марк заметил на ней выгравированные иероглифы. «Похож на коллекционный, – подумал он. – Хорошо бы узнать, есть ли в городе оружейные лавки». И мальчик записал: «Найти оружейную лавку».
Марк старательно делал пометки и не заметил, как учительница уже пять минут смотрит только на него. Тогда Лизи, соседка по парте, ткнула его локтем в бок.
– Ай, ты чего? – зашипел Марк и посмотрел на девочку. Та кивнула в сторону учительского стола.
– Мы вам не мешаем, молодой человек?! – отчеканила учительница Зоя Борисовна. – Понятно, что у вас есть дела поважнее географии, но вы не против, если мы тут тихонечко проведём урок? – Она отстукивала ручкой по столу.
«Во влип!» – подумал мальчик.
– Вот и желающий нашёлся! – сказала географичка. – Да, Марк, ты же хочешь подготовить реферат по теме «Австралия: страна-материк»?
– Угу, – кивнул Марк и добавил шёпотом: – Горю желанием.
Услышав положительный ответ, учительница продолжила урок.
– Дай гляну, из-за чего тебе так досталось, – проговорила Лизи, вырывая у него из рук блокнот. – Записка с угрозой, – девочка посмотрела на соседа по парте, – тень, тайный ход, приставка, нож. Что это?
– Отстань, Лиз, – сказал Марк и отобрал блокнот, – это может быть опасно!
– Опасно? – Лизи вытаращила глаза и стала похожа на пучеглазого хамелеона Альчибальда, которого папа Марка приносил домой.
– Да! И поэтому я тебе ничего не скажу.
– Ладно, – согласилась девочка и отвернулась к окну.
«Ладно?! Как-то Лизи быстро сдалась!» – подумал Марк.
– Лиз, ты себя хорошо чувствуешь? – Марк потрогал лоб подруги.
– Да, а что? – Девочка взглянула на Мар-ка самым невинным взглядом.
– Ладно, ничего. А что ты делаешь после уроков? – как бы невзначай спросил мальчик.
– Иду на занятие по вокалу, – сказала Лизи. – Явка строго обязательна, будет примерка костюмов. – Девочка отвернулась к окну, растянув губы в загадочной улыбке.
«Отлично!» – подумал Марк, а вслух сказал:
– Удачных занятий.
Лизи не ответила, а только кивнула.
После уроков Марк поплёлся к учителю английского языка, перебирая возможные отговорки.
«Может, пожаловаться на головную боль? – размышлял он. – Сразу предложит заварить отвар из сушёной липы, клевера и чабреца. Её фирменный рецепт, который снимает головную боль за пять минут. А если сказать, что нужно помочь папе на работе? Тогда Анна Павловна позвонит ему и отругает за столь безответственное отношение к изучению языка».
Анна Павловна была из тех учителей, которые любят предмет всей душой, искренне полагая, что даже летящий на планету метеорит обязан сменить курс, когда она ведёт урок. «Всё может подождать, кроме английского языка!» – говорила Анна Павловна.
Толком ничего не придумав, Марк поравнялся с двухэтажным домом учительницы и решил действовать по ситуации. Мальчик коснулся пальцем звонка – тут же раздался пронзительный писк. Никто не открыл. Странно, обычно Анна Павловна очень пунктуальна и заставляет приходить ровно в 13:15. Если Марк пришёл раньше, он должен подождать и звонить в правильное, как говорила англичанка, время. А если он опоздал (такое даже страшно представить), то пятнадцать минут урока Марк выслушивал лекцию о пунктуальности на примере представителей английской королевской семьи и получал домашнее задание вдвое больше обычного.