Марк ещё немного подождал и посмотрел на часы. Они показывали уже 13:20. «Где же Анна Павловна?» – подумал мальчик и снова нажал на звонок. Дверь отворилась, и на пороге показалась миниатюрная учительница. Она пошла к Марку, на ходу кутаясь в шаль. Кажется, учительница была чем-то озадачена.
– Марк, дорогой, соу сорри, я совершенно потеряла счёт времени. Ко мне с неожиданным визитом из Англии нагрянули племянница и дорогая кузина с супругом, – оправдывалась Анна Павловна. – В доме такой погром! Сестра путешествует с шестью чемоданами, и теперь мой дом больше похож на кладовку. – Учительница взялась руками за голову. – Вы не возражаете, если мы сделаем исключение и отложим сегодняшний урок, май диа?
– У вас есть родственники в Англии?! – Марк заглянул за плечо учительницы, стараясь разглядеть иностранных гостей. – Конечно, не возражаю, Анна Павловна, – ответил он, еле сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши.
– Итс грейт! – воскликнула учительница. – Я вас обязательно познакомлю на следующем уроке! Бай!
– Буду ждать с нетерпением, – ответил мальчик и поспешил в сторону дома.
– И не опаздывать! – крикнула Анна Павловна и скрылась в доме.
Глава 4. Уродливый мистер Пьюре
На улице не было ни души. Марк подошёл к дому старика и остановился у забора. Солнце скрылось за тучей, и по спине мальчика пробежал холодок. У него свербело в затылке, словно за ним кто-то наблюдал. Марк поёжился и оглянулся. На противоположной стороне дороги зашевелились кусты сирени. Одинокая чёрная кошка, выскочив из-за куста, махнула хвостом и перебежала через дорогу.
«Я стал слишком подозрительным», – подумал мальчик и открыл калитку. Та протяжно скрипнула.
Марк прокрался к входной двери и попробовал отворить её. Дверь поддалась. Видимо, со вчерашней ночи никто не возвращался в дом. Марк немного постоял у порога, переминаясь с ноги на ногу, и юркнул за дверь.
Днём он смог лучше рассмотреть комнату. В центре зала располагался огромный камин с колоннами из красного дерева по бокам и кованым ограждением. Внутри он был выложен кирпичом. На камине стояли металлические часы с вырезанными в основании фигурами слонов. По обе стороны от часов расположились тяжёлые подсвечники с длинными красными свечами.
– Минуточку! – прошептал Марк и подошёл к подсвечнику. – Я же вчера оставлял его на столе. Кто-то вернул его на место! – Марк посмотрел по сторонам. – Надо признать, у старика отменный вкус.
Мальчик прошёл вглубь комнаты. За камином стоял шкаф с книгами и пузатой вазой с тремя павлиньими перьями. Он вытащил пару книг наугад: комиксы «Тихийских мстителей» и популярный подростковый детектив. «Для старика странноватые предпочтения», – подумал Марк, ставя книги на место.
Свет в комнату попадал только из одного окна, поэтому даже днём в ней было мрачно. Марк прислушался – тихо! Тогда он пошёл к входу в подвал. Широкая винтовая лестница вела вниз, и Марк осторожно спустился. Огляделся. Длинный коридор был вымощен серым камнем, вдоль стен стояли пустые деревянные стеллажи. Три лампы свисали с потолка и тускло освещали лестницу. Дальше – темнота. Марк включил фонарь и пошёл вдоль стеллажей. Руки подрагивали, и от этого свет колыхался. Вдруг Марк услышал грохот, раздавшийся сверху, а после кто-то чертыхнулся. Мальчик увидел нависшую над лестницей тень. Она стояла неподвижно. Марк выключил фонарь и, притаившись за ближайшим стеллажом, не отрывал взгляд от лестницы. Дыхание участилось, а виски пульсировали. Тень начала медленно спускаться, с каждым шагом становясь всё больше. Повеяло знакомым ароматом жасмина и миндаля. Марк всмотрелся. Когда на тень попал свет от ламп, он не сдержался и закричал:
– Лизи!
Марк включил фонарик и направил девочке в лицо.
– Кто здесь?! – прокричала та и чуть не упала в обморок.
– Лизи, это я, Марк, – успокоил он подругу и отвёл фонарь в сторону.
– Марк! Ты меня заикой хочешь оставить? – возмутилась Лизи. На самом деле она здорово перепугалась и была рада встретить Марка.
– Что ты тут делаешь? – спросила Лизи, уставившись на одноклассника.
– Это ты что тут делаешь? – парировал Марк и перешёл на шёпот: – Ты что, следила за мной?
– Да! – ответила Лизи. – Я поняла, что ты вляпаешься в неприятности, и проследила за тобой от школы.