- Вот это да! - восхитился Максимов, подавившись сливянкой.
Сердце у Аниты от неожиданности замерло, но тут же вновь застучало в прежнем ритме. Она увидела, что никто не пострадал, а значит, и беспокоиться не о чем.
Доктор чертыхался и тряс ободранной кистью.
- А чтоб тебя!… Я и позабыл, что она заряжена… Простите великодушно!
- Бывает. - Алекс потрепал его по плечу и повернулся к жене: - Ты в порядке, Нелли?
- Да… вполне.
Сильнее всех перепугалась Вероника. Выпученными глазами она таращилась на залитый и усеянный крошевом пол.
- Зеркало! Это к худу… особливо в Святки!
Максимов цыкнул на нее и велел заткнуться. В наступившей тишине Аните послышалось шевеление за простреленной дверью.
- Там кто-то есть!
С быстротой молнии она промчалась прямо по темно-коричневой луже и разлетевшимся щепкам, дернула за латунную ручку, и - о, ужас! - перед ней, равно как и перед остальными, предстало невероятное зрелище. За порогом лежал, скорчившись, давешний бродяга Аким. Он сучил ногами и взвизгивал. Хламида, которую он прижимал к груди правой рукой, окрашивалась в густо-рубиновый цвет, а на губах его пузырилась красная слюна.
- …твою мать! - выдохнули одновременно доктор и Алекс, обступив лежавшего. Доктор при этом от волнения споткнулся и упал бы, если б не успел опереться рукой о плетеный коврик.
- Убили! - заголосила Вероника.
Максимов, не глядя, запустил в нее скомканным полотенцем.
- Кажется, я его подстрелил… - проговорил Немец дрожащим голосом и присел на корточки. - Посветите мне!
Анита выдернула из канделябра свечу. Доктор осмотрел заведенные под лоб зрачки раненого, пощупал вену на шее и коротко распорядился:
- Помогите перенести его на стол!
Максимов без раздумий завернул углы скатерти и сдернул ее вместе с тарелками и остатками рождественских угощений. Узел полетел под лавку. Перезвон бьющейся посуды наложился на вопль Вероники, которая не то сожалела по поводу порчи хозяйского имущества, не то впала в истерику при виде окровавленного мужчины.
Анита, не в пример горничной, держалась молодцом. Она расстелила на столе чистую простыню, и Максимов с доктором перенесли туда пострадавшего. Немец сквозь зубы раздавал указания:
- Горячей воды мне! И расставьте побольше свечей вокруг!
Анита услала верещавшую на тонкой ноте Веронику за водой и собрала по комнатам все имевшиеся в доме свечи. Доктор тем временем достал из саквояжа металлическую фляжку и влил из нее в рот пациенту что-то прозрачное, едко пахнувшее спиртом. Аким перестал повизгивать и забылся. Немец разложил на стуле подле себя хирургические инструменты: ланцеты разной величины, щипцы, пинцет и набор игл. Сюда же добавился ворох корпии. Вся подготовка заняла не долее пяти минут. Вероника принесла лохань с горячей водой, доктор вымыл руки и выгнал всех из столовой.
- Может, еще чем-нибудь помо… - заикнулся Максимов, но Немец свирепо отрезал:
- Справлюсь без дилетантов!
Анита понимала его чувства. У него на глазах погибал человек, и только он один мог его спасти. А если учесть, что трагедия была вызвана ротозейством самого доктора, то получалась коллизия совершенно драматургическая.
- Пойдем! - шепнул Максимов.
Оставив доктора наедине с умиравшим, вышли во двор. Анита жадно глотнула колкий, леденящий горло воздух.
- Как такое случилось? - недоумевал Алекс. - Какого черта этот босяк вышел из каморки?
Анита пожала плечами.
- Очевидное объяснение одно: он подслушивал. Иначе зачем бы ему стоять под дверью?
- Настораживает термин «очевидное». Иными словами, у тебя есть и другие? - Повисла пауза. - Нелли, я слишком хорошо тебя знаю. Выкладывай начистоту.
- Нечего выкладывать, Алекс. Все очень неопределенно… И столько сюрпризов! Сначала граф с его непонятной болезнью, потом этот нищий, который неизвестно зачем пришел в Медведевку посреди ночи… а теперь еще выстрел…
- Ты думаешь, все эти события связаны между собой?
- Может, связаны, может, нет. Каждое в отдельности сошло бы за случайность, но согласись, когда они следуют чередой, одно за другим, это уже наводит на подозрения.
Максимов сделал попытку задействовать воображение вкупе с логическим мышлением, но у него так и не получилось связать разрозненные неожиданности в единое целое.
- Ладно, - резюмировал он немного погодя, - что проку гадать? Немец - славный лекарь. Я верю, что он спасет этого юродивого, и все загадки разрешатся.