— Ну, скажем, двести пятьдесят долларов за каждый указанный вами сейф?
— И сколько их всего? — спросила она.
— Не стану скрывать, миссис Кул, это мне неизвестно. Честно говоря, я даже не уверен, что таковые вообще есть, хотя и склонен подозревать, что все-таки есть. И подозрения мои носят прямо-таки навязчивый характер.
— Бабками не пахнет, — склонив голову набок, сказала она. — Не думаю, чтобы ваше предложение сулило мне какой-то доход.
— Не стоит торопиться с выводами, миссис Кул, — сказал Кануэтер. — Вы знаете, где находится эта женщина. Вам не придется тратить время на поиски. Морган Биркс прячется в надежном месте и вряд ли покинет его. Полиции он не по зубам. Банковские сейфы арендованы им на имя своей подружки. Их может быть пять, а может, и два.
— Или ни одного, — подсказала Берта Кул.
— Ну вот, опять вы за свое, — коротко хохотнул Кануэтер. — Это вновь заявляет о себе своеобразие вашего уникального характера. На меня оно действует бодряще, но так, к сожалению, мы ни к чему окончательному не придем, а драгоценные секунды невосполнимы. У вас есть Лэм, такой сообразительный парень. Ему ничего бы не стоило поехать к девчонке и в два счета выбить из нее нужную информацию.
Я жестко выдерживал свою линию:
— На меня на рассчитывайте.
Кануэтер слащавым голоском процедил:
— На надо так, Лэм. Ты добрый малый. Не будь таким злопамятным. В конце концов, вчерашнее недоразумение есть не что иное, как одна из ипостасей издержек бизнеса.
— Не слушайте вы его трепа, — ободрила Кануэтера миссис Кул. — Вы имеете дело со мной, а с ним я сама разберусь.
— Мы могли бы остановиться на трехстах долларах за сейф, — предложил Кануэтер.
— Не пойдет.
— Это наш предел.
— Сначала я переговорю с Сандрой, а потом дам вам свой ответ.
— Ответ нам бы хотелось получить от вас сейчас же.
— Вы его уже получили.
Кануэтер опять принялся раскачиваться взад-вперед в своем кресле-качалке. Миссис Кануэтер посоветовала ему:
— Спроси ее, где сейчас Морган Биркс.
Кануэтер не преминул возобновить давление.
— Давайте, давайте, миссис Кул. Вы получили от меня сто шестьдесят долларов. И вам известно, где сейчас находится Морган Биркс. Я считаю, что вы просто обязаны сказать нам об этом.
Миссис Кул, как бы пребывая в раздумье, поджала губы, помедлила несколько секунд, потом сказала:
— Вряд ли эта информация может оказаться вам полезной. Но, опять-таки, бесплатно я вам ее не сообщу. Я не принадлежу к ордену филантропов.
Погруженный в свои потаенные мысли, Кануэтер вновь принялся раскачиваться, и тут зазвонил телефон.
— Будь добра, сними трубку, любовь моя!
Храня царственную стылость своей позы, миссис Кануэтер, не поведя и бровью, холодно бросила:
— Сам сними!
Он вздохнул, крепко сжал подлокотники кресла-качалки, потом резким рывком выбросил из нее свое тело и вразвалку направился в другую комнату. Сняв трубку с рычага, он настороженно произнес:
— Да, слушаю.
После этого с полминуты молчал. Наконец спросил:
— Ты уверен? Ну хорошо, приезжай сюда, я дам тебе кое-какие инструкции. Необходима определенная корректировка в связи с новыми обстоятельствами.
Не попрощавшись, он бросил трубку на рычаг, выпятив живот, проковылял к нам и, посмотрев на миссис Кул, расплылся в улыбке.
— Прекрасно представляю себе ваше состояние, миссис Кул, — сказал он и, повернувшись в сторону жены, продолжил: — Морган Биркс мертв, любовь моя. Некая девица, зовут ее Альма Хантер, застрелила его в квартире Сандры Биркс. Пуля настигла его как раз в то мгновение, когда он собирался было выскочить в коридор. И прошила ему голову, войдя в затылок.
— Мертв? — переспросила миссис Кануэтер.
— Мертвее не бывает, — подтвердил Кануэтер.
— Так это кардинально меняет дело, — сказала она.
— Идем, Дональд, — со своей стороны подытожила миссис Кул.
Я поднялся. Она закрыла свою сумочку, поглубже подобрала под кресло ноги, покрепче уперлась руками в подлокотники и, отталкиваясь от них, с короткой раскачки встала на ноги.
Мы двинулись к двери. Кануэтер и его жена перешептывались. Спустя несколько секунд — мы еще не успели выйти в коридор — Кануэтер позвал нас:
— Минутку, миссис Кул. Хочу вас кое о чем спросить.
Он вразвалочку вышел в холл.
— Вы не знаете, Морган Биркс все время находился в 618-м номере? Другими словами, находился ли он там, когда его подружка регистрировалась в гостинице?
— Не знаю, — честно сказала Берта Кул. — А ты что скажешь на это, Дональд?