Жена у Грейсона — пухлая женщина, возможно, когда-то у нее были большие младенчески-голубые глаза. Теперь они выцвели, потускнели за очками и слегка выступают из орбит. У нее седые курчавые волосы. Она сидит и штопает носки, скрестив лодыжки, ноги едва-едва достигают пола, на коленях у нее большая плетеная корзина для шитья.
Сам Грейсон — длинный сутулый мужчина с высокими плечами, щетинистыми бровями, желтым цветом лица и почти без подбородка. Верхняя часть его лица выражала деловитость, нижняя — отрешенность заката жизни. Сквозь двухфокусные очки он раздраженно штудировал вечернюю газету. Я разыскал его в городском справочнике, он был дипломированный бухгалтер-ревизор, и это чувствовалось во всем. Даже сейчас его пальцы были в чернилах, а из кармашка расстегнутой жилетки торчали четыре карандаша.
Он внимательно прочел мою визитку в седьмой раз, осмотрел меня с ног до головы и медленно спросил:
— По какому поводу вы хотели встретиться с нами, мистер Марлоу?
— Меня интересует человек по имени Лейвери. Он живет через дорогу от дома доктора Элмора. Ваша дочь была женой доктора Элмора. Лейвери — тот самый человек, который нашел вашу дочь той ночью, когда она… умерла.
Они дружно сделали стойку, как охотничьи собаки, когда я намеренно заколебался на последнем слове. Грейсон поглядел на жену, та покачала головой.
— Мы не хотим говорить об этом, — тут же сказал Грейсон. — Для нас это слишком болезненная тема.
Вместе с ними я помолчал со скорбным видом, потом сказал:
— Я вас не порицаю и не хочу хитрить с вами. Но мне хотелось бы связаться с человеком, которого вы наняли, чтобы расследовать это дело.
Они опять обменялись взглядами. На этот раз миссис Грейсон не подавала знаков.
— Зачем? — спросил Грейсон.
— Пожалуй, мне лучше ввести вас в курс моего нынешнего дела.
Я рассказал им о поручении Кингсли, не упоминая его имени. Рассказал про вчерашний инцидент с Дегармо перед домом Элмора. Тут они опять насторожили уши.
Грейсон резко спросил:
— Вы хотите сказать, что не были знакомы с доктором Элмором, не вступали с ним в какой-либо контакт, и тем не менее он вызвал полицейского, потому что вы стояли перед его домом?
— Совершенно верно, — ответил я. — Правда, я стоял перед его домом не меньше часа. То есть, не я, а мой автомобиль.
— Это очень странно, — сказал Грейсон.
— Должен сказать, это очень нервный человек, — сказал я. — И Дегармо спросил, не наняли ли меня ее родители, — имея в виду родителей вашей дочери. Похоже на то, что он все еще не чувствует себя в безопасности, вы не считаете?
— В безопасности перед чем?
Он сказал это, не глядя на меня. Он медленно разжег свою трубку в очередной раз, потом примял табак концом большого металлического карандаша и опять разжег ее.
Я молча пожал плечами. Он быстро посмотрел на меня и отвел глаза. Миссис Грейсон не глядела на меня, но ее ноздри подрагивали.
— Как он узнал, кто вы такой? — спросил вдруг Грейсон.
— Записал номер машины, позвонил в автоклуб, поискал фамилию в телефонной книге. По крайней мере, я бы действовал так же, и я видел сквозь окно некоторые его действия.
— Значит, полиция работает на него, — сказал Грейсон.
— Не обязательно. Если в тот раз они допустили ошибку, они не захотят, чтобы она всплыла сейчас.
— Ошибку! — он рассмеялся чуть ли не с визгом.
— О’кей, — сказал я. — Тема болезненная, но немного свежего воздуха ей не повредит. Вы всегда считали, что он убил ее, не так ли? Потому и наняли того сыщика.
Миссис Грейсон стрельнула в меня глазами, опустила голову и свернула очередную пару заштопанных носков.
Грейсон молчал.
— Были какие-то доказательства, — спросил я, — или просто он вам не понравился?
— Доказательство было, — сказал Грейсон горько и с внезапной отчетливостью, словно он наконец-то решился заговорить об этом. — Несомненное доказательство. Так нам и было сказано. Но мы его не получили. Об этом позаботилась полиция.
— Я слышал, этого парня арестовали и посадили за вождение в пьяном виде.
— Вы правильно слышали.
— Но он так и не сказал вам, чем он располагал.
— Нет.
— Не нравится мне это, — сказал я. — Можно подумать, что парень не решил тогда, использовать ли свою информацию в вашу пользу или вымогать деньги у доктора.