— Ну привет, подруга. — Маринка обняла ее и чмокнула в щеку, при этом на Аленку пахнуло офигительным ароматом духов.
— Привет, — сдержанно проговорила она.
Маринка придирчиво оглядела ее.
— Ты какая-то не такая. Странная. Устала, что ли?
— Есть немного, — уклончиво ответила Аленка.
Ей было неприятно и стыдно. Платили в оркестре хорошо, но это ни в какое сравнение не шло с теми бабками, которые в последнее время зарабатывал Денис. Аленка представила себе, с каким сочувствием, смешанным с презрением, рассматривает сейчас Маринка ее прошлогоднее пальтишко и ботиночки, купленные на распродаже.
— Мне кажется, ты слишком много работаешь, — с умным видом изрекла подруга. — Бери пример с меня. Если я и занята, то только тем, что забочусь о Дэне. Готовлю ему, убираю в квартире, слежу за тем, чтобы одежда была всегда в порядке. Вот и вся моя работа. А остальное время трачу целиком на себя. Женщина не должна быть рабочей лошадью.
— Я не лошадь, — обиделась Аленка. — И работу свою очень люблю. Не меньше, чем ты Дэна.
— Ха, сказанула! — весело рассмеялась Маринка. — Разве можно работу любить, как человека!
— Можно, — отрезала она и надулась, как индюк. Она уже жалела, что согласилась встретиться с Маринкой. Совсем ей это ни к чему.
— Ладно, — примирительно проговорила та. — Не злись. Хочешь работать — работай. Просто ты с твоей внешностью могла бы найти себе хорошего спонсора.
— Ты считаешь Дэна спонсором? — не выдержав, поддела ее Аленка.
— Нет, конечно. Я его люблю.
— Ну вот и я хочу встретить того, кого полюблю.
— Ладно, ладно, молчу, — замахала руками Маринка. — Ну, куда пойдем?
— Пошли в кофейню? — предложила Аленка. Та была совсем рядом, на другой стороне шоссе.
Они спустились в переход и через пять минут уже сидели за уютным столиком в углу у окошка. Маринка щебетала без умолку, рассказывая о всякой ерунде. Аленка делала вид, что слушает ее, а сама все прокручивала в голове недавнее происшествие. Как можно объяснить то, что она видела? Аленка никогда не верила в потусторонние силы, не боялась темноты, спокойно смотрела мистику и фильмы ужасов. Но увиденное было за гранью ее понимания. Страшные пустые глазницы стояли у нее перед глазами, в ушах звучал лишенный человеческих интонаций голос.
— …Да ты не слушаешь меня! — возмутилась Маринка. — О чем-то своем думаешь! Я же вижу.
Аленка встряхнулась и пришла в себя.
— Послушай, Марин… — Она замялась, оглянулась по сторонам и шепотом произнесла: — Ты веришь в призраков?
— В призраков? Нет, конечно. А почему ты вдруг спрашиваешь?
— Да так, просто… — уклончиво ответила Аленка. — Ерунда.
— Ну и день сегодня, — усмехнулась Маринка. — Сначала этот дуралей, теперь ты.
— Какой дуралей? — не поняла Аленка.
— Ну Дегтяренко. Позвал нас с Дэном через окно, мол, сходите в магаз, купите что-нибудь поесть, а то сам не могу. Боюсь.
— Чего он боится?
— Прикинь, привидения! Вроде бы шел домой и увидел его на дороге! Вот я и говорю, чудной день. Сначала он нам о призраках втолковывал, теперь ты.
Аленка сидела, открыв рот. Маринка замолчала и уставилась на нее с любопытством.
— Ты чего?
— Я… я… — от волнения она начала заикаться. — Я тоже видела привидение! Только что, перед тем, как ты мне позвонила!
— Да ну. — Маринка с сомнением покачала головой. — Ты-то с чего? Со Славкой все ясно, допился до белочки, как его папаша. А ты ж вроде у нас не употребляешь.
Аленку точно прорвало.
— Говорю тебе, я видела привидение! Настоящее! Оно даже разговаривало со мной! Страшное, жуть! Я чуть с ума не сошла от ужаса. Бежала от него без оглядки, папку с нотами потеряла. — Она тараторила без остановки, лицо ее раскраснелось, глаза блестели. Маринка не перебивала подругу, тихонько сидела и слушала.
— Бред какой-то, — проговорила она после того, как Аленка окончила свой рассказ. — Я тебе не верю.
— Думаешь, я спятила? — рассердилась она. — Я тебе, как на духу, а ты… — Она махнула рукой и встала.
— Ты куда? — удивилась Маринка.
— Домой.
— Как домой? Мы же только пришли! Ты даже кофе не выпила.
— Не хочется что-то, — мрачно проговорила Аленка, достала из кошелька пятьсот рублей и положила на столик. — Вот, отдашь официанту.