У Данди внутри все сжимается, когда он предполагает, чем закончилась эта история. А Байрон с тем же безмятежным видом приспускает брюки вместе с бельем, демонстрируя иссеченный шрамами пах.
Bond-у нет нужны произносить дежурные человеческие фразы вроде «мне очень жаль», Байрон и так видит его эмоциональную реакцию.
- А что стало с клубом «Эпикур»?
- Его закрыли. ОЗК подключило прокуратуру, Рубеус помог, он был тем врачом, который освидетельствовал Irien-ов, которых там держали. Ну, что – я помог тебе хоть немного?
- Ты очень помог. А ты не думал… ну… Сейчас выращивают органы и конечности из собственных клеток, так что…
Байрон тихо смеется, и в его смехе нет ноток горечи, лишь снисходительность.
- Ради чего? Ради секса? Нет уж, уволь. Это для тебя секс – череда открытий, как и для Брута, как и для разумных киборгов других линеек. Всех, кроме Irien-ов. Для нас это другое. Просто… Раньше я был обладателем члена и набора отверстий, теперь я лишь обладатель набора отверстий, и это никак не исправить, не прекратив жизнедеятельность.
- А как же… Как же наш выход тем вечером, я думал ты искал…
Смех Байрона звучит громче и веселее.
- Я идеально владею всеми техниками флирта, меня ради этого создавали, отчего же было не помочь другу?
Данди с растерянным видом мотает головой.
- Ну… Спасибо. Если бы я только знал, я бы никогда…
- Да ладно тебе. Идем, нам пора открываться.
Вечером, когда празднование Дня рождения Рубеуса в самом разгаре, и Агата, под всеобщие аплодисменты и улюлюканье вкатывает в зал торт, размером с нее саму, Данди не до веселья. Он выходит в подсобку и набирает на комме знакомый номер.
- Сабир Идрисович, у меня к вам просьба. Проверьте пожалуйста список членов клуба «Эпикур», который закрыли два года назад по требованию ОЗК. Не было ли среди них имени инспектора Боггарта. И еще меня интересует судьба его киборга. DEX, скорее всего «шестерка», семерок так просто не списывали и не раздаривали ветеранам.
========== Свидание ==========
- Не может быть!
У сидящего напротив Брута типа с холеным лицом и нарочитой небритостью, долженствующей придавать ему брутальность, расширены зрачки и подрагивают унизанные перстнями пальцы. Он с неверием и почти с ужасом глядит на разложенные перед ним карты.
- Три единорога! Такой комбинации не может быть, шанс один на… миллион, наверное.
Брут картинно изгибает бровь.
- Хочешь обвинить меня в мошенничестве, приятель?
Монти Грант, широко известная в узких кругах личность, раздувает ноздри, его нервная система совершает быстрый переход от состояния изумления и растерянности к состоянию гнева. Но на сей раз, гнев придется усмирить – его нынешний партнер перед игрой снял пиджак и закатал рукава рубашки, позволяя хорошенько разглядеть свои татуировки. Монти не дурак, чтобы связываться с мафией, даже если заставить этого типа исчезнуть, вслед за ним придут другие, Монти наслушался разных историй про то, как мафия мстит за своих. Да, нынче его обвели вокруг пальца словно щенка, но лучше потерять деньги и достоинство, чем жизнь.
Грант демонстративно поднимает ладони кверху, кривит губы в подобии улыбки.
- Ну что ты, я доверяю своим гостям! Честный выигрыш. Можешь забрать его и идти с миром.
Брут удовлетворенно кивает. На всякий случай он взял с собой глушилку, так что две «семерки» у входа ему не страшны, а с людьми справиться не проблема. Но хорошо, что удалось обойтись без открытой стычки. Он сгребает из кучи фишек ровно столько, сколько поставил на кон, прибавив еще две в качестве моральной компенсации за необходимость общаться с отбросами. В ответ на удивленный взгляд Монти поясняет:
- Остальное отдашь на благотворительность. Мне грязные деньги без надобности. Вдобавок ты вернешь все что выиграл у Бена Хэмлока, который гостил у вас пару дней назад. Он нормальный мужик, честный бизнесмен, просто однажды сделал большую глупость, сев с тобой за карточный стол. Давай, прямо сейчас.
Монти несколько секунд сверлит Брута ненавидящим взглядом, но страх пересиливает жадность, и он лезет за коммом. Осуществив транзакцию через финансовый раздел, он демонстрирует DEX-у голографический экранчик с рядами цифр.
- Доволен?
- Вполне.
Оказавшись за дверями ночного клуба «Галактика», где втихую проводятся нелегальные азартные игры, Брут поводит плечами и вертит головой, разминая затекшие мышцы. Он и вправду сегодня собой доволен. Пять процентов от возвращенных клиенту денег это для них с Данди приличная сумма, можно несколько месяцев не заботиться о финансах. Спасибо Нино Монтенья за науку в карточной игре и собственным кибер-способностям. Достав свой комм, Брут пишет сообщение напарнику, хвастаясь успехами и добавляет:
«Хорошо бы это сегодня отметить»
«Сегодня я не могу, мне нужно встретиться кое-с кем. Давай завтра»
«У тебя что – свидание?»
«Что-то вроде того»
***
Рука Данди, протянутая к дверному звонку, замирает в паре сантиметров от цели. До квартиры Боггарта он добрался быстро, инспектор жил всего в паре станций от их с Брутом обиталища. Теперь вот мнется на пороге, обуреваемый целой гаммой разнообразных эмоций. Этот человек… Не убьет же он его в конце концов и не сожрет живьем. В этом можно быть уверенным. Пожалуй. В остальном – что ждет его за этой дверью предугадать совершенно невозможно. Данди делает глубокий вдох и жмет на кнопку.
Хэнк Боггарт, появившийся на пороге, одет в треники и клетчатую рубашку, вид у него взъерошенный, помятый и совершенно не угрожающий. Хотя, глумливая ухмылка на его губах, появившаяся при виде гостя, не сулит ничего хорошего.
- Ага, все-таки ты здесь. Я уж думал струсишь.
Чуть пожав плечами, Данди переступает порог. Да, он здесь. Сложно отрицать очевидное. Как он должен себя при этом ощущать Bond понятия не имеет. Кажется, Хэнк хочет, чтобы он почувствовал себя жертвой. Ради этого все затевалось ведь. Люди такие странные.
Едва удостоив гостя вниманием, Боггарт проходит в гостиную, плюхается обратно на диван перед голоэкраном, где, судя по всему, коротает одинокие вечера, и откупоривает банку с пивом.
- Слышь, киборг, ты не стой там столбом, давай, за дело. Сперва организуй мне пожрать. Сытый я добрее. Поприличнее чего-нибудь сваргань, надоели полуфабрикаты. И поторопись – скоро начнется трансляция Карнавальских гонок.
Данди, застрявший на пороге комнаты, дергает уголком рта.
- Насколько я помню, на той флэшке, что ты мне дал, были утилиты не Mary.
Инспектор недобро щурится, оглянувшись через плечо.
- Уже не терпится опробовать? Я же говорил – тебе понравится. Не волнуйся – до утра у нас полно времени. А пока импровизируй, ты же у нас, типа, разумный, не тупая машина.
Мотнув головой, Данди переступает порог кухни. В данный момент он ощущает себя совершенно сбитым с толку – у человека странный гормональный фон, он ведет себя совершенно непредсказуемо. Приготовить ужин… Они с Брутом готовят по очереди - DEX мастер по спагетти, лазанье и панакоте, а у Данди лучше всего получается омлет и разные рагу, в которые он кладет все, что под руку попадется. На этой холостяцкой кухне под руку ему попадается лишь упаковка каких-то замороженных подозрительного вида котлет, одинокий маринованный огурец, плавающий в банке, бутылка с прокисшим молоком и несколько видов кетчупа.
Данди подключается к инфранету, за минуту формирует заказ, а спустя еще пять минут дрон-доставщик со средних размеров пакетом зависает у окон квартиры.
Проходит еще пол часа и Боггарт заглядывает на кухню, заинтересованно принюхиваясь.
- Ага. Судя по запаху, я не прогадал с киборгом. Вот что значит правильная мотивация. И что это ты тут затеял? Хотя ладно, не говори. Пусть будет сюрприз. Хорошая хозяюшка.