Ухватившись за большой скользкий камень, Пиня наконец вылез из воды, отряхнулся и беспомощно осмотрелся вокруг. Находился он в самый раз посреди речки. Возвращаться назад не было смысла, но и мерзнуть мокрым на камне не хотелось. Пиня еще раз боязливо взглянул на темную холодную воду и осторожно перепрыгнул на следующий камень. Он решил все же переправиться на противоположный берег, потому что, как всегда, торопился. Перепрыгнув еще на один камешек, Пиня снова поскользнулся, зачастил смешно лапками, даже жалобно всхлипнул и, конечно, еще раз плюхнулся в речку. На этот раз вода накрыла его с головой. Пиня не считал себя хорошим пловцом. Наоборот, он панически боялся воды, поэтому, уже не обращая внимания на секретность своей миссии, громко завопил:
– Помогите! Спасите-е-е!..
На его счастье, неподалеку в этот ранний час рыбачил старый бобер по прозвищу Студень. Услышав отчаянный вопль и увидев, как кто-то барахтается по шею в воде, Студень кинул утопающему конец длинной удочки, рассчитанной на ловлю большой щуки. Крючок удочки зацепился за рукав одежды Пини, и бобер с ловкостью опытного рыбака выдернул его на берег. Поскольку Пиня продолжал еще громко причитать, то Студень еще и стукнул его по голове толстой палкой, чтобы тот замолчал. Потому что какая может быть рыбалка после подобного вопля?
– Тише, молодой человек! Зачем так шуметь?.. – Бобер отцепил от рукава пострадавшего крючок и, наконец, узнал Пиню. – О, да ведь это наш «всемирно известный детектив», – не без издевки в голосе промолвил он. – Ты что, Пиня, надумал купаться?
– Да при чем тут купание?! – Пиня, прыгая на месте, чтобы согреться, начал стаскивать с себя мокрую одежду. – Какой дурак будет купаться в такой холод?..
– Вот-вот, и я так полагаю… – Студень взялся помогать Пине выкручивать одежду.
– Я, если хотите знать, – оправдывался помощник детектива, – возвращаюсь с тайного задания…
Здесь он на миг запнулся, понимая, что так может выдать их с Максом секреты. Но сразу же продолжил:
– Я иду… со свидания. Понимаете?
– Да, конечно, чего тут не понять? Дело молодое. Я тоже когда-то привел себе жену из соседнего городка. – Бобер, улыбаясь, помог Пине одеться. – Но я ни разу не прыгал в воду в одежде.
Рыбалка сегодня была испорчена. Студень собрал удочки, ведро с небогатым уловом, и они вместе отправились по домам.
Дальнейшие приключения горе-детективов
От мощного удара дверь гостиничного номера рассыпалась вдребезги. В комнату ворвался сначала яркий луч фонарика, а следом заскочил туда и сам Макс. Захваченные врасплох постояльцы растерянно моргали глазами.
– Всем оставаться на своих местах!.. – прозвучал грозный голос детектива.
Старший инспектор криминальной полиции округа, человек уже пожилой, и его жена дрожали в своих кроватях в ожидании наихудшего.
Макс ворвался сюда по наводке своего верного помощника Пини. Тот, выполняя задание детектива, узнал, что в этом отеле будто бы собираются на тайные совещания предводитель шайки Опрокинутый и финансист Даг.
Именно так! Пиня уверенно доказывал, что Опрокинутый с Дагом задумывают свои зловещие планы теперь вместе.
Эта новость так обрадовала Макса, что он даже не попытался проверить сообщение Пини. Макс давно мечтал отыскать компромат на ненавистного финансиста. Опрокинутый также весьма долго гуляет на свободе. И вот оно – наконец свершилось!
Направив пистолет на испуганного инспектора, Макс включил в комнате свет. Картина, открывшаяся его глазам, ошеломила сыщика. Беспомощные немолодые люди дрожали в своих кроватях, прикрываясь одеялами. Старший инспектор даже начал икать от испуга. Макс сразу же узнал его. Тот не так давно требовал, чтобы у Макса отобрали лицензию частного детектива. И только настойчивая просьба комиссара полиции их города Бура, который хорошо знал Макса, спасла его от неминуемой безработицы.
В этот миг в комнату ворвался Пиня. Он также воинственно что-то выкрикивал и размахивал пистолетом.
В конце концов старший инспектор узнал Макса и его пришибленного помощника. Прекратив икать, он потянулся к телефону. И тут Макс понял: теперь его уже никто и ничто не спасет.