Змея, к счастью, передумала углубляться далее в рот жертвы. Возможно, ее напугали острые зубы Пини. Она сначала заползла ему под пиджак, а потом залезла и под рубашку. Похоже, что этот тайник ей понравился, и она, свернувшись в клубок, решила немного здесь отдохнуть. Надо полагать, догадалась хитрая, что ее жертва, будучи привязанной, никуда не денется, поэтому и не торопилась с обедом.
Пиня не смел и пошевельнуться. Он продолжал лежать с разинутым ртом, не осмеливаясь потревожить змею.
Над его открытым ртом закружили два черных шмеля. Они искали себе удобную нору, в которой можно было бы устроить гнездо, и, похоже, эта нора им понравилась. В ней можно будет откладывать мед и разводить семью. Шмели, конечно же, залетели в рот Пине, оставив там добытый нектар. Немножко отдохнув, они полетели снова за нектаром.
Недалеко, на асфальтированной дороге, остановился кортеж дорогих машин. Из них вышли вооруженные охранники Опрокинутого. Из самого длинного, похожего на автобус лимузина вышел и их хозяин. Он потянулся, смачно зевнул и… вдруг увидел на обочине ручеек шелухи от семечек. Опрокинутый понял, что где-то рядом должен находиться помощник детектива Макса – известный любитель пощелкать семечки.
Дорожка от семечек тянулась в поле, как раз в направлении старого дуба. Это Опрокинутому показалось странным и даже подозрительным. Он, кивнув своим головорезам, чтобы шли за ним, направился по дорожке в поле. Пройдя сотню метров, они увидели поваленный ствол дерева, а на нем – в самом деле, Пиню. Эта находка очень порадовала Опрокинутого. Он давно искал возможности поквитаться с этим надоедливым кролем. Уже не раздумывая, он с подручными бросился к стволу.
Именно на это и рассчитывал Макс.
Сделав несколько шагов, бандиты провалились в старательно замаскированную ветками и сорняками большую яму.
– Ай-ай-ай!.. – раздалось многоголосье из ямы. И сразу же оттуда прогремела беспорядочная стрельба.
Бандиты создали такой шум не только потому, что яма оказалась глубокой. Нет. Там их ждал сюрприз. Макс с напарником всю ночь напролет ловили в поле ежей и к утру насобирали их мешка четыре. Поэтому сейчас все дно ямы было усеяно колючими клубками.
Стрельба и крики пострадавших разбудили в конце концов змею. Она, зевнув, выползла из-под рубашки Пини, еще раз проверила, привязан ли он, и неспешно поползла к яме.
Появление змеи на краю ямы произвело на бандитов неизгладимое впечатление. На мгновение они даже перестали стрелять. А когда она, обрадовавшись богатому обеду, заползла в яму, то вопли и беспорядочная стрельба возобновились еще с большей силой.
В эту минуту Макс подбежал к стволу и быстро развязал Пиню.
Освободившись от веревки, Пиня выплюнул изо рта оставленное шмелями добро и набросился на своего начальника:
– Чтобы я еще когда-либо послушался тебя!.. Меня… меня едва не проглотила змея, надо мной поиздевались какие-то сумасшедшие шмели, а ты сидишь в траве, и хоть бы что!
– Ничего, Пиня, не переживай так, – успокаивал напарника Макс. – Видишь, все кончилось, как я задумал.
– Как задумал?.. А змея – это тоже твоя задумка?
– Змея появилась очень своевременно. Она помогла нам не меньше, чем ежи.
Вторая ловушка для Опрокинутого
Дерево, на вершине которого сидел Пиня, начало раскачиваться от неожиданно появившегося ветра.
«Откуда ты только взялся? – сердился помощник детектива на ветер, держась за ветку и с опаской посматривая вниз. – Напрасно я так высоко забрался. Макс всегда придумывает задания, которые ставят меня в затруднительное положение!»
Он вынужден был залезть на это дерево, чтобы наблюдать за дорогой – не приближаются ли машины. Сам Пиня был глубоко убежден, что для этого совсем не обязательно было куда-то залезать. Машины и так поднимут столько пыли, что будет видно за три километра. Но Макс любит перестраховаться, поэтому и заставил Пиню залезть на дерево по возможности выше. Сам он сейчас сидел за большим камнем в засаде, также наблюдая за дорогой.
Дело в том, что по этой дороге должен был проехать Опрокинутый, направляясь к небольшому поселку, который находился за холмом. В поселке пряталась Изабелла после бегства из дому. Сбежала она, не желая соглашаться на брак с Дагом. И конечно же, это произошло при активном содействии Макса.
Бегство Изабеллы наделало много шума. Щига вначале подумал, что его единственную дочурку похитили, чтобы получить за нее выкуп. Ну а потом он подумал уже про Макса. Он вообще любое неприятное событие в городе связывал с детективом. Почти все жители города придерживались такого же мнения. Так уж почему-то повелось.