Он вернулся к лестнице, отметив, что Владимир, в маске и очках, с баллоном кислорода на ремне, уже крутился возле Олеси. Маска выгодно скрывала его усы, и Олеся кокетливо подкручивала рыже-зеленый локон, бессознательный жест, о котором она, возможно, и не догадывалась сама.
— Бывали ли здесь происшествия? — спросил он у Петра Баланова, поднявшись в дежурную комнату.
— Иногда, — безразлично пожал тот плечами.
Петр полулежал в протертом кресле, пялился куда-то в потолок и курил, выпуская густые кольца дыма. Не самая популярная после конца света привычка, а с поправкой на загрязнение почвы, воды и воздуха так и вовсе опасная. Если же Баланов курил "чистый" табак, то есть выращенный на обеззараженных землях, то ему неплохо платили за эти дежурства наедине с толпой мертвецов.
— Девять из десяти происшествий — сами зомби, мертвая плоть постепенно разваливается, пускай здесь это и происходит медленнее, — пояснил Баланов в ответ на взгляд Ивана. — Мы осматриваем зомби по графику, но это не гарантия, просто удается предотвратить часть случаев. И нам не платят столько, чтобы осматривать их каждый день, утром и вечером, и проверять, мыли ли они руки.
Звучало так, словно он оправдывался.
— А требовали?
— Да! — возмутился Пётр, выдыхая мощную струю дыма.
Включилась система вентиляции, идущая наружу, за пределы цеха.
— Сам Дегтярёв и требовал! Мол, это важное производство, бла-бла-бла, только нашел дураков, ха, два раза в день зомби проверять и ощупывать! Нам столько не платят!
— И давно это было?
— Да год, нет, полтора назад, я только пришел сюда работать, как раз цех открывался, а Дегтярёв, видимо, решил, что новичка можно обмануть и запутать, только я уже работал в зомби-цехах! — провозгласил Пётр, взмахивая рукой. — Десятое происшествие — сама посуда, тупые мертвяки ее ломают и рабочий цикл сбивается, одна из причин, почему мы должны сидеть здесь. Как только что-то происходит или зомби потерял руку, и та упала за пределы управляющих линий, или выронил туда же посуду и отклонился от программы, как подается сигнал.
Баланов постучал по ящику рядом с собой.
— Система ориентируется на амулеты и их привязку к контуру, внизу не просто линии и стрелки, там тоже течет магия, слабенькая такая, одной мяу на десять лет хватает, но когда контакт с амулетом разрывает в неположенном месте, сразу звучит сигнал, — продолжал рассказывать Петр.
То ли Владимир подавлял коллегу своими размерами и говорливостью, то ли табак так действовал.
— А дальше? — спросил Иван. — Программа перезапускается?
— Нет, ведь тогда эти болваны дохлые начали бы все с нуля, — отмахнулся Петр, роняя пепел прямо на стеклянный пол. — Система ставится на паузу, все зомби останавливаются, дежурный некромант спускается вниз, предварительно отправив сигнал наружу, и заменяет посуду или зомби.
— Заменяет?
— Конечно, несколько лишних всегда валяются в холодильнике на такой случай, ведь программы взаимозаменяемы, перевесил амулет на нового и вперед, — пожал плечами Баланов.
— А тех трех слепых зомби, стало быть, заменить так не получилось бы?
— Нет.
Система работы цеха показалась Ивану какой-то чрезмерно усложненной, но он тут же вспомнил слова о магической конвенции и мерах безопасности. Что-то было не так во всей этой истории (иначе Дегтярёв не обратился бы к ним), словно какая-то деталь ускользала от его внимания.
— То есть полагалось бы сообщить городским безопасникам об их пропаже.
— Раз Дегтярёв решил пригласить инва... «Штык», — исправился Петр и погасил окурок, — то, стало быть, надеется выкрутиться.
— Не боитесь, что он свалит все на вас?
— Боюсь, — признался Баланов, — такое уже бывало, предшественник Владимира так и ушел.
— Но вы все еще работаете на Дегтярёва?
— У некромантов не такой уж богатый выбор, — посмотрел мутным взором Петр.
Похоже, табак все же был не совсем чистым, подумал Кабанкин, снова обводя взглядом цех.
— Кому нужна нежить в городе? — задал риторический вопрос Баланов. — Никому, разве что дворникам да на опасных производствах. А стало быть, если хочешь хорошо зарабатывать, то езжай за чистую черту, помогай поднимать фермы или ходи на зачистки, или еще что. А я не хочу, ходил один раз в Руины и больше не хочу, чуть со страху не умер там, лич нас там зажал со своим отрядом умертвий, думал, не выберусь живым.