— Я что, похожа на русалку? — фыркнула та в ответ, затем смягчилась и ответила. — Были у нас расширенные курсы волшебной истории, когда-то древние русалки и правда владели магией звука и разума, подчиняли всех, до кого дотягивались. Воды колебали, правили ими, а на воздухе песни пели, людей под воду заманивали и корабли их топили. На сушу начали выбираться, подчинили песнями кого да в бой бросили, зверье, птицы и люди начали им своих детей и стариков притаскивать. Притащили да сбросили с обрыва в воду, притащили да сбросили, а кто-то из зверья прямо целыми толпами туда кидался.
Вокруг становилось темнее, но в то же время начали появляться какие-то рыбы, один раз промелькнул тритон. Иван невольно ожидал увидеть каких-нибудь водолазов, но тут же сообразил насколько малы шансы на подобное. Надо полагать, даже обыск скального основания острова и дна под кораблем Чистых потребовал бы целые дни, если не недели.
Непозволительная роскошь, в условиях, когда обе стороны готовы вцепиться друг другу в глотки!
— Случилась тогда драка огромная, пару островных царств из числа самых могучих затопили, но и русалок проредили. Известно же, что из икры у них рыба рождается, а чародейки только живым рождением выходят, да не от каждого русала, только от особых тритонов, — Олеся рассказывала, словно напевала сказку детишкам на ночь, Иван посматривал изумленно, ведь детей Олеся не любила страшно. — Испугались русалки, отступили да заключили вечный мир. Обязались при выходе на сушу голос себе убирать или особые ошейники носить, перестали корабли топить, да со временем все и забылось, только в сказках осталось.
— Наша королева таким не занимается, — вмешался Барас сердито, благо магия Олеси давала им возможность говорить под водой и понимать друг друга, словно на суше.
Впереди уже вставало что-то темное, одинокая большая скала, покрытая илом. Два тритона-русала, с трезубцами и ножами, подводными автоматами поперек груди. В руках одного из них сверкнул сканер, тут же начал моргать и переливаться, разгоняя подводную тьму.
— Конечно, это же древняя волшебная история, спецфакультатив для особо одаренных, — ответила Олеся с с оттенком гордости в голосе. — Нынешние русалки — это уже опыты магов, да всякое ядовитое от Прежних, помноженное на конец света. Магия у них есть, но любой живой сразу ощутил бы попытки залезть ему в разум.
— Может, Радич и ощутил? — предположил Иван.
— Ты что?! — Олеся посмотрела возмущенно и обиженно. — Ты же видел их души! Они задержались, чтобы сообщить нам о своей любви, великой любви, которой нет преград, а ты!
Тритоны расступились, поклонились, приглашая войти внутрь.
Светящиеся кусочки мха или камни свисали с потолка, и внутри скалы было светлее, чем снаружи. Повсюду сновали рыбины и крабы, русалы с какими-то вещами и оружием в руках. С королевой Идимнэ Кабанкин вживую не встречался, хотя и слышал о ней разное, от похвал из уст Водяного, до откровенных ругательств со стороны рядовых рыбаков.
— Оставьте нас, — пробулькала Идимнэ, поводя рукой с перепонками.
Чешуя ее была надраена и переливалась всеми цветами радуги, шею и пояс украшали ожерелья и бусы, огромные глаза навыкате смотрели так, словно она пребывала в страшном изумлении. На самом деле, конечно, кровь у подводных обитателей была больше рыбья, хотя на стопроцентно холоднокровных они и не тянули и на зиму в стазис не впадали.
Да и климат в Тырнове и городах союза был мягкий, теплый, приморский.
Остались только Барас-Бакас, еще один советник-русал, да сама королева, продолжая сверкать чешуей, словно ей предстояло выступать на каком-нибудь диковинном параде Прежних. Был бы здесь Ахмат, так наверняка бы высказался, что дурят сухопутных, нет у русалок больших сисек, ну и что, что не млекопитающие, должны быть!
— Моя дочь, Аламнэ, надежда и гордость подводного народа, убита, — без предисловий заговорила королева Идимнэ, словно они виделись каждый день. — Кровь вопиет об отмщении и требует покарать убийцу, пусть это и не вернет мне дочери! Разум мой ценит союз с Тырновым, он выгоден нам и обитателям суши, но не такой ценой! Каждая живорожденная со способностями к магии, они просто не имеют цены. Рассказывайте, нашли ли вы убийцу, кого следует покарать?
— О владычица вод, чья сила затмевает небеса и землю! — первым начал Барас.
Несмотря на все "высокие завывания", высказался он, в общем-то, довольно кратко и по делу. Идимнэ не перебивала, слушала внимательно, на Ивана и Олесю словно бы не обращала внимания. Затем советник королевы наклонился и зашептал что-то в ухо Идимнэ.