— Но это же еще через два месяца.
— Да, теперь я это прочел: 12 апреля.
Затем он добавил:
— Как будто чье-то имя вертится на языке… Так противно…
— Ах, иди лучше в постель…
Она повернулась и ушла, почесывая зад и подняв высоко рубашку. Обычно она спала всю ночь без просыпа, а сегодня, как нарочно… Он потерпел неудачу и только напрасно скомпрометировал себя.
На кухне звякнул стакан. Минутой позже послышалось, как в спальне щелкнул выключатель.
Покорный судьбе, Жак пошел в кровать. Когда он скользнул под одеяло Элен уже снова спала. Остаток ночи был тоже тяжелый. К утру он видел кошмар, в котором Роджер с демоническим смехом вскочил обеими ногами ему на грудь.
Глава 7
Открылась дверь и мадам Кац принесла почту.
— Мадам Меллерей еще не пришла?
С неопределенным жестом в сторону производства, Жак сказал:
— Она где-нибудь там.
Элен любила ходить по фабрике, везде прикладывая свои руки, глядя своими глазами. Он удивлялся этому и завидовал ее активной деятельности. Она работала, как машина — безотказная вездесущая управляющая машина.
— Ах, я забыла, — сказала секретарша. — Сегодня утром кто-то звонил.
— О чем шла речь?
Она взглянула в свой блокнот.
— Мсье Роджер.
— Кому? — Жак почувствовал холод в груди. — Моей жене?
— Нет, вам, мсье. Он позвонит еще раз в первой половине дня.
Действительно, вскоре Роджер позвонил Жаку. В это время Жак был один в конторе, занятый разбором почты.
— Добрый день, мсье Меллерей.
— Вы что, с ума сошли, сюда звоните? — зашипел Жак.
— Телефон ведь безымянный, уважаемый, — возразил Роджер с ироническим смехом.
— Ну, быстрее. Моя жена может в любой момент войти.
Пока он говорил его не покидало неприятное чувство, что он не один в комнате. Стук швейных машин усилился. Голос Роджера доносился издалека.
— Я на углу в пивной.
Держа трубку Жак повернулся, ожидая, что вновь придется пережить сцену прошлой ночи, когда Элен застала его возле письменного стола, только в ином варианте. На этот раз на ней было каракулевое пальто и стояла она на пороге двери в швейную мастерскую.
— Вы могли бы, ей богу, найти пару минут и заглянуть туда, продолжал Роджер.
Жак сказал сердитым тоном.
— Очень жаль, мсье, но это ошибка.
— Как, простите?
— Я повторяю, что это ошибка. Если вам нужна кожа, то обращайтесь на кожевенный завод.
Роджер усмехнулся.
— Понял. Вы ничего не можете сказать.
— Правильно.
— Итак, жду вас в пивной.
— Правильно, мсье, посмотрите в телефонной книге.
Жак поднялся и помог Элен снять пальто.
— Кто это звонил?
— Человек, перепутавший адрес.
Вешая пальто в стенной шкаф, он добавил:
— Он хотел купить непременно у нас блестящую кожу.
— Он не совсем ошибся адресом, — заметила Элен наполовину в шутку, наполовину всерьез.
Жак почувствовал, словно его ударили кинжалом в спину. Голос жены, казалось, имел какой-то чертовский смысл.
— Знаешь, где я была сегодня утром? Я ходила поговорить… Это то самое, чем я вчера обещала тебя удивить.
Вдруг она взвизгнула:
— Будь внимательней!
Он уронил ее каракулевое пальто… С гулом в ушах он поднял его и долго отряхивал, устремив взор на блестящий мех.
— У тебя поистине нет любопытства. Не можешь же ты знать, откуда я пришла.
Он стал сопротивляться с энергией отчаяния.
— Вероятно, из агентства?
— Из какого агентства?
Он во время закусил губу и не сказал «детективного». Ибо отважившись, наконец, взглянул на жену, но не заметил в ее лице какого-нибудь неудовольствия.
Она вернулась к занимавшей ее теме:
— Братья Брэ не поручили свою распродажу никакому агентству. Они никому об этом не говорили. Я пришла прямо от них.
Братья Брэ имели фабрику белой кожи на Уфере. Со времени смерти отца они стали друг с другом не ладить.
— Они, в общем, настолько не выносят друг друга, что продают за бесценок свое предприятие. Весь комплекс и за бесценок. Естественно, я не намерена этого упустить.
Фабрика белой кожи, красильная и перчаточная фабрика — объединение в подобие треста была заветной мечтой Элен Меллерей-Шаролле. Она осуществляла один этап своей мечты, покупая фабрику братьев Брэ. Дело сделано, — сказала она с азартом. — Они предоставили мне льготы в отношении сроков уплаты и я имею время приготовить нужные наличные деньги. Прошу тебя потрудиться и взыскать оплату по просроченным счетам. Сегодня после обеда я еду в банк.