Кельнер принес выпивку.
— Если бы вы могли снизить вашу цену…
— Один момент, мсье Меллерей. — Роджер жестом отклонил это предложение.
— Я не имею такого намерения.
— А я не могу столько выплатить.
Жак удивился своей собственной смелости. Он не смог бы так говорить, это алкоголь возбудил его. Он стал не только смелым, но и отважным.
— Я предупреждаю вас, что если по вашей вине что-либо произойдет, я сообщу о вашем вымогательстве. Вы хотите слишком много заработать, а в результате все потеряете.
— Будьте благоразумны, мсье Меллерей.
Вместо того, чтобы расстроиться Роджер, казалось, наоборот развеселился. На его толстых губах появилась сочувственная улыбка, которая только подчеркивала его безобразие.
— Вымогательство? Вы имеете доказательства?
— М-ль Тусси может все подтвердить.
— Ее показания, как заинтересованной стороны будут так же мало значить, как и ваши. Вас обвинят, что вы действуете из-за мести.
С бокалом в одной руке и с сигаретой в другой Роджер сидел и улыбался. Но его глаза имели металлический блеск.
— На карту будет поставлена репутация нашего агентства. Клянусь вам, мой шеф распорядится о привлечении выдающегося защитника. Вы будете осуждены.
— Я осужден, вот это здорово!
— Да, точно, за клевету!
Действие алкоголя улетучилось так же быстро, как и наступило. Ничего не осталось, кроме жжения в пустом желудке, вызывавшем у Жака тошноту.
— Придется поладить, — продолжал Роджер, — Так как же, мсье Меллерей?
— Тридцать тысяч франков будет очень трудно достать.
— Трудно, но возможно. Можете мне не рассказывать, что оборотный капитал перчаточной фабрики…
Жак промолчал и поэтому получил отсрочку. Роджер путал «молчание» с «согласием».
— Поскольку мы пришли к соглашению мне не будет смысла продолжать слежку, — сказал он. — Формально она будет, конечно, продолжаться.
— Что вы пишете в своих донесениях?
— Буду писать часовой распорядок дня, который вы мне дадите.
— Это смешно. Вдобавок я должен еще за вас работать!
— Разве было бы лучше, если бы я продолжал за вами следить? — спросил Роджер. — Нет, не правда ли? Я не вижу причины для вашего отказа, ибо мы оба будем удовлетворены.
— Согласен.
— Самому за собой следить, в некотором роде раздвоиться, чтобы быть преследователем и преследуемым… Разве это не пикантная ситуация? Вы передаете сведения м-ль Тусси каждый вечер. Я звоню ей ежедневно около девяти вечера и она передает мне, это очень просто.
Адская музыка прекратилась, но в голове Жака продолжали греметь тарелки, барабаны и литавры.
— Я еще не говорил с м-ль Тусси. — сказал Жак. — Я должен уведомить ее.
Он купил телефонный жетон и вошел в кабину.
— Я ждала твоего звонка, — сказала Жаннина. — Я не решилась уйти.
Как накануне у телефона, он закрыл глаза. Ее молодой и чистый голос действовал, как компресс на его разгоряченную голову. Жак моментально забыл свои заботы и стал думать только о молодой женщине.
— Как ты провела ночь?
— Плохо. А ты?
— Тоже не очень хорошо.
— Ты нашел выход из положения?
— Еще не нашел.
Почему он должен вдаваться в подробности? Это была не ее проблема.
— Сегодня я не приду, любимая. Могу ли я позвонить около семи часов?
— Если хочешь. Я буду весь вечер дома.
Он тихо сказал:
— Целую тебя, любимая.
— Я тебя тоже.
— Целую тебя очень и очень крепко.
Он пошел обратно к столу. Роджер ушел, предоставив ему оплатить счет. Жак купил пачку сигарет. На улице холод охватил его. Возбуждение от алкоголя сменилось депрессией. Тридцать тысяч франков казались ему недосягаемыми.
— Трудно, но возможно, сказал ему вымогатель.
Жак охотно сказал бы ему: «Но это невозможно! Невозможно! Все счета будут тщательно проведены. Будет вынут из кассы последний франк, чтобы купить фабрику белой кожи. Как вы не можете понять, что я ничего не имею вообще ничего.
К чему бороться, когда с самого начала все было потеряно?
Все ли? Нет, не все. Было потеряно состояние, но не любовь. Во тьме его депрессии засверкал огонек, лампа в конце туннеля, показывающая выход из него. Он немного успокоился. Разве не ждала его Жаннина, преданная и любящая? Да, действительно, почему бы не быть этому истинному счастью?
Глава 8
Желто-красная кабина подвесной канатной дороги скользила над Сент-Лауренсом. Однако солнцу не удавалось согреть старые домишки, замершие и прижимавшиеся друг к другу. Казавшиеся совсем низкими.