— Нет, успокойся. Не больше двадцати тысяч.
Чтобы относительную величину суммы еще больше уменьшить он употребил новое выражение:
— Меньше двухсот новых франков.
— Господи, спаси и помилуй! Ты испугал меня, мой мальчик!
Она развеселилась.
— Один момент я подумала: мой сын сошел с ума! Но, мой бедный юноша, какой черт в тебя вселился…
Сегодня после обеда, она будет за меня молиться, подумал Жак. Он продолжал ее успокаивать.
— Это произошло случайно, я больше так не сделаю.
— Но двадцать тысяч франков — это большие деньги!
— Не заботься об этом. Все уже почти в порядке. Я не должен был тебе говорить об этом.
Он поспешил уйти. Его к этому вынудило возвращение Матильды, которая насытившись его конфетами, пришла попрощаться и взяла с него обещание скоро снова прийти.
— Только не между четырьмя и шестью часами! — крикнула ему вдогонку мать. — В это время я бываю в церкви.
Она крикнула ему еще что-то из окна, когда он уже удалялся от дома. Он не мог гордиться собой, как и из-за своей неудачи, так и от чувства угрызения совести, что нарушил покой матери, которая этого не заслуживала.
— Неужели он не в состоянии вести себя, как взрослый?
Как поступил бы другой мужчина на его месте? Оставить Элен, засучить рукава и еще раз начать с нуля? Это бывает в фильмах и романах, но вряд ли в жизни. Между теорией и практикой огромная пропасть.
Чтобы больше не думать — еще один способ сдаться — он с ожесточением работал всю вторую половину дня. В шесть часов он почти выдохся.
— Я скоро освобожусь, — сказал он Элен, которая отправлялась домой. Я приеду немного позже.
К семи часам он закончил свою работу. Персонал с фабрики разошелся. Его охватило сильное желание увидеть Жаннину, обнять ее, побыть возле нее.
Разве она утром не сказала ему, что весь вечер будет дома?
Он поднял трубку и сначала позвонил Элен.
— У меня что-то не ладится… Да, глупая ошибка. Я хочу сегодня вечером распутаться с этим.
— Возьми книгу домой, ты сможешь после ужина снова заняться.
— Мне удобнее здесь, где все под руками. Где-нибудь поблизости я малость перекушу.
Он хотел было позвонить Жаннине, что намеревается к ней зайти, потом передумал. Ему захотелось ее увидеть. И удивить своим приходом. По пути к авеню Виктора Гюго он купил гусиную печенку, курочку в желе, маленький торт и шампанское. Теперь любовники могут устроить хороший ужин. Несмотря на свои заботы он почувствовал себя почти радостно и нетерпеливо, как гимназист при легкомысленной проделке. В половине восьмого он явился к своей подруге с полными руками свертков и счастливой улыбкой на губах. Когда он позвонил, Жаннина открыла дверь и, увидев его, замерла, стоя с открытым ртом.
— Ах, это ты!
— А кто же еще может быть?
— Не знаю… Ты говорил мне что не придешь. Когда зазвонил звонок, я никак не предполагала…
Он пошел на кухню, подтрунивая над ней.
— Наверно ты ждала кого-нибудь другого?
— Но ты глупец! Почему ты не позвонил?
— Я хотел тебя удивить.
— Возможно это было удивление.
— Ты останешься ужинать?
— Пришлось соврать, чтобы освободиться. Я захватил все необходимое.
Он положил все съестные припасы на кухонный стол, а шампанское убрал в холодильник.
— Это нам должно понравиться.
Ощущение, что он говорил в пустоту заставило его обернуться. Жаннины в кухне не было. Он услышал, как она говорит по телефону из соседней комнаты.
— Хелло! Дайте мне комнату 34…
— Да, спасибо.
Она приложила палец к губам, когда он появился на пороге.
— Хелло, это Жаннина Тусси… Прошу извинения, мадам… Да, к сожалению, задержалась. Я позвоню вам потом… До свидания, мадам.
Она положила трубку и объяснила ему.
— Клиентка. Мы договорились встретиться к восьми часам. Я не знала, что ты придешь.
— Комната 34, это в отеле, не правда ли?
— Вернее, в меблированных комнатах.
Она снова повеселела, пропала вся ее неловкость, появившаяся при его неожиданном приходе.
— Пойдем к столу, я вижу гусиную печенку.
Он обнял ее.
— Сначала аперитив.
Обнимая ее теплое, упругое тело, которое игриво поворачивалось в попытках освободиться, он почувствовал сильное властное желание. Словно какое-то эротическое море затопило его, подняло на волны и понесло далеко, далеко… Женнина нежно вздыхала от его ласк.