— Да, мсье… с машиной.
— Тяжелый случай?
— Очень тяжелый, мсье.
— Она все же жива?
— Конечно, Элен умерла.
Но ему нужно играть свою роль и телефон облегчил его задачу. Для Жака наступило тяжелое время. Прежде всего, он должен был прикидываться перед всеми, с кем придется встречаться. Мадам Кац толком ничего не знавшая проговорила:
— Мои… мои искренние сожаления, мсье.
— Спасибо, мадам.
Он положил трубку. Жаннина пробормотала невыразительным тоном:
— Это странно.
Затем она бросилась на грудь к своему любовнику.
— Я желала этого от всего сердца — и это свершилось!
Глаза ее были сухими, но плечи так дрожали, что это передавалось всему телу.
— Наверное, я чудовище.
— Не говори глупостей.
Он успокаивал ее как только мог.
— Я этого так сильно желала. Я виновата в этом.
Вдруг она ударилась в слезы. Она перешла к самобичеванию и прерывающимся от всхлипывания голосом призналась:
— Если я плачу, то не от раскаяния. Мне стыдно за себя… Для меня важно только одно — ты свободен, свободен!
— Да, моя любимая. Так распорядилась судьба.
В то же время он в растерянности соображал, что ему нужно сделать в первую очередь. Где он должен справиться: в больнице, в полиции? Может быть лучше поехать домой? Возможно, Люсьен, прислуга уже получила какие-либо известия?
Как только он позвонил ей по телефону, на него обрушилась лавина вздохов, восклицаний и сдержанных всхлипываний.
— Вас ищут повсюду, мсье.
— Кто ищет?
— Полицейский, который пришел и сообщил печальную весть. Я дала ему на всякий случай адрес вашей матери.
Итак, они уже обратились к старой женщине. Высота, с которой двигалось дело была неожиданной, но чем раньше придут к окончательным выводам, тем лучше.
— Я не знала, правильно ли это было, — сказала Люсьена, смущенная молчанием Жака.
— Вы совершенно правильно поступили, спасибо.
Слово «полиция» испугало Жаннину.
— При несчастных случаях, — пояснил Жак, — всегда проводят расследования. Это вполне нормально. Мне придется объяснить, где и как я провел сегодняшнюю ночь. Тебя тоже допросят.
— Что я должна отвечать?
— Правду, просто правду. Не нужно только возвращаться к прошлому и говорить о вымогателе. Он поцеловал Жаннину в губы, которые были солоны от слез.
— Сегодня я тебя уже не увижу. Предстоит проделать много формальностей.
— А если я захочу поговорить с тобой?
— Тогда позвони мне куда угодно в любое время. У нас уже нет причин скрываться.
— Они с сожалением расстались, и Жак поехал на Сент-Лауренс. После разговора с мадам Кац, посещение матери было для него вторым испытанием. Впрочем, мадам Меллерей, оказалась еще лучшей собеседницей. Больше того, она сама разыграла трагедию.
— Мой мальчик, мой бедный мальчик… Что ты наделал, что ты наделал?
Ее высоконравственные чувства развод затрагивал гораздо сильнее, чем смерть снохи. Жак быстро оборвал ее жалобы.
— Прошу тебя, мама, теперь не время для упреков.
После этого ему был показан парадный спектакль: большая вечерняя сцена, сыгранная в патриотических тонах. На помощь ей пришла м-ль Матильда, привлеченная любопытством и надеявшаяся на сладости.
— Она публично проявляла свою ярость. Соседка наверху все слышала. И даже нижние жильцы.
Обе женщины чувствовали себя участниками драмы. Жак дал им все рассказать с подробностями и пояснительными комментариями, затем подвел их к сути дела.
— Каким образом это привело к несчастному случаю?
— Она неправильно сделала поворот. Машина упала в пропасть.
— В каком месте?
— По дороге в Лаффе. Сегодня утром водитель грузовика обнаружил это.
— Куда ее отправили?
— Естественно, в морг.
Об Элен теперь говорилось только как о трупе, безжизненном теле, необходимом для проведения важных церемоний.
— Ты должен заказать мессу с музыкой, — ханжески сказала мадам Меллерей. Это уж ты обязательно должен сделать.
Жак решил соблюсти все традиции и, если нужно, провести все в рамках высшего формализма.
— Сначала я должен поехать в морг.
— Не сейчас… Господи, который был здесь…
Мадам Меллерей взяла с серванта конверт, на котором стояли имя и должность посетителя: Офицер полиции Гумбло.
— Он сказал, что ты сначала должен явиться к нему. Будет производиться…