- Ты хоть раз можешь ответить на вопрос нормально? Не погружаясь в очаровательные, но бессмысленные философские рассуждения, - поморщилась его собеседница.
- Но тебе ведь интересно узнать мое субъективное мнение по поводу абстрактного явления, Мириам. Я не умею оперировать собственными реакциями без объяснения причин моего отношения так, чтобы тебе было ясна их природа.
- Можешь перестать делать то, что ты делаешь. Природа твоего идиотизма мне ясна!
- И какова же она? - оживился мужчина.
- Послеродовая травма, - отчеканила его секретарь.
Он приуныл.
- Мне скучно! Я все жду чуда, свежих эмоций, но ничего не происходит. Остается лишь следить за ответными действиями на свою вымученную эксцентричность.
- Шеф, тебе стоит бросить все и умотать поближе к морю и солнцу. Сейчас это модно у таких, как ты.
- Ну, не знаю, Мириам, - протянул ее начальник. - Вот ты сейчас предложила, а моя душа осталось равнодушной. Может, еще попробуешь?
Тем временем Мэдисон закончила ссору с коллегой и прибавила звук видеотранслятора. Зал заполнила глухая вибрирующая музыка. Сидящий за столом человек и его личный секретарь повернулись посмотреть на экран.
- О, это же Артур! Надо будет как-нибудь пригласить его к нам еще раз, - мужчина пристально наблюдал за происходящим и заметил через некоторое время. - А вот это уже интереснее...
В тот момент на экране рослый манариец, читающий о стремлении к личностной независимости, сменился стройной татуированной девушкой с сиреневыми волосами, облаченной в соблазнительную имитацию смирительной рубашки. Пестрящие кровоподтеками ноги певицы были обмотаны колючей проволокой, а глаза были завязаны полоской ткани. Неизвестная исполнительница выводила мягким голосом припев, сладострастно извиваясь:
Контролируй свои эмоции, поступать старайся по правилам
И не вздумай жить осознано, ведь иначе не будешь ты равен нам
Мы, как птицы, в клетку посажены, ограничены ржавыми стенами
В этом мире система налажена, мы смеемся над своими проблемами
- Кто это? - спросил начальник собравшихся, не спуская глаз с экрана.
Мириам поморщилась. Раз в шесть-десять месяцев ее шеф стабильно увлекался каким-нибудь молодым малоизвестным музыкантом. Его не интересовал интим с подопечными, ему хотелось быть первооткрывателем новых имен. Обычно юная звездочка либо горела некоторое время, затухая, либо отправлялась в свободное плавание. Но все, как один, были благодарны этому странному человеку. Вот и теперь их руководитель, похоже, решил выбрать себе новую жертву.
- Это Эйфория, - присмотревшись, ответила Мэдисон. - Полгода назад она выпустила пару синглов. У нее был весьма неплохой старт для молодой исполнительницы.
- Очередная дурочка на подпевках! - усмехнулась Стефания. - Ничего особенного.
- Я бы так не сказала, - покачала головой ее извечная соперница. - Она состоит в интересном проекте, сочетающем этническую и электронную музыку. Моя сестра ездила в Палир и была в восторге от их группы. Говорила, что голос у вокалистки до самых костей пробирает. Настолько хорош! Я немного следила за их творчеством и могу подтвердить.
- Надо брать! - категорично воскликнул мужчина. - Соединитесь с ее менеджером и пригласите к нам.
- Сначала нужно оценить, насколько она востребована в Атарии. Вы же даже не знакомы с ее материалом, - озадаченно произнесла Стеф.
- Успею познакомиться, пока она едет.
- Не надо так торопиться, - запротестовала она.
- Я не принимаю никаких оправданий. Живо за дело!
Стефания подошла к лэптопу и с неохотой начала выполнять очередной бредовый приказ своего чудного руководителя.
- Новая игрушка? Вот что по вкусу твоей душе? - тихонько произнесла Мириам.
- Займу себя хотя бы на время. А что мне еще остается?
Его секретарь лишь вздохнула. Крайне наивно было надеется на то, что начальник когда-нибудь повзрослеет и остепенится.
- Номер ее концертного директора не отвечает, - обреченно сказала Стеф после нескольких попыток.
- Дай мне коммуникатор! - он вскочил и подошел к помощнице. - Мой звонок никто не посмеет проигнорировать.
****
08-е число Месяца Стуж, 1058 г. Палир, Эрит. Дом Хитер МакЛейн. Эйвери Фелтер.
Как же неудобно было спать на двух сомкнутых креслах! Я с трудом приняла сидячее положение и собрала волосы в хвост. Сейчас я жалела, что не ограничилась вчера безалкогольными напитками, но все же два года в Эрите - достойный повод для праздника. С другой стороны, именно из-за крепкой настойки я и переместилась сегодня в Тоннель Душ. Замутненное сознание предрасполагало к астральным странствиям. Мы с Прау не виделись несколько месяцев, и эта встреча стала для меня счастливым откровением. До сих пор Высшее Создание было единственным существом, кого я допускала к себе настолько близко.