— В любом состоянии я бью, не промахиваясь, девочка.
Мои нервы окончательно отказали, и я осела на землю. Он вздохнул и принялся поднимать меня.
— Мне не хотелось тебя напугать, правда.
— Ничего, — я отстранила палирца. — У меня был тяжелый день.
— Может, проводить тебе до дома?
Оглядев темную безлюдную улицу, я поежилась. Ветер с побережья доносил счастливые восклики отдыхающих — идти обратно мне не хотелось.
— Надеюсь, ты не станешь круглосуточно следовать за мной и наблюдать. Предупреждаю — мне это не нужно!
— Я планировал стать тебе другом, непосредственной частью твоей жизни. И научить тебя тому, что умею сам. Когда придет время — тебе нужно быть способной постоять за себя самой.
Мне показалось, что между нами промелькнула характерная искра. Тай выглядел обаятельно на фоне огненно-фиолетового закатного неба. Я не знаю, что сказалось в тот момент больше: усталость или моя потребность в мужской защите. Он крепко обнял меня, а я ответила ему взаимностью. Уткнувшись в льняную рубашку, источавшую аромат сандала и корицы, я поняла, что уже виделась когда-то с этим человеком. Когда-то давно или даже…
— Прау, — тихо произнесла я. — Это ты?
Мое сердце заколотилось учащенно, прежде чем я самостоятельно поняла ответ.
— Кто? — мягко улыбнулся палирец.
— Забудь, — прижимаясь к нему крепче, произнесла я.
Для этого человека в моем сердце уже было подготовлено особое место. Он бы мог стать моим верным стражником, моим духовным братом. Не больше. И воин разделял мои воззрения. Нас связывала тонкая нить, соединяющая сознания. Но я уже устала от бесконечных секретов и интриг. Что бы ни скрывал начальник стражи, я не стану лезть в его дела. Сейчас мне хочется лишь одного.
— Проводи меня домой.
Добравшись до пляжа, я бросилась искать Эйвери. Ее цветная шевелюра нигде не мелькала. Опросив пару общих знакомых, но ничего конкретного не разузнав, я, наконец, обнаружила Артура.
— Где Эйфория? — отдышавшись, спросила я.
— Была здесь минут двадцать назад, — развел руками роен.
Я чертыхнулась и полезла за коммуникатором. Нужно было сразу его проверить. Эви отправила сообщение, что слишком устала и двинулась домой. Придется заглянуть к ней и удостовериться! Приняв решение, я успокоилась.
Мы втроем купили немного выпивки и отсели в стороне от остальных. Тим рассказывал про жизнь в Кенсвуде. О том, как он закончил гимназию и раздумывает теперь над поступлением в академию. Нэнси попросила меня по возвращению домой послушать ее кузину, весьма талантливую натуру, и делилась впечатлениями о Палире.
Через какое-то время я отлучила, внемля зову природы. И вернувшись, обнаружила пополнение в нашем составе. Рядом с моими знакомцами сидела истощавшая, но вполне узнаваемая Ложь.
— Я увидела тебя издалека и решила подсесть. Надеюсь ты не против, подруга! — ее глаза нездорово сверкали.
— Бейни обещала нам показать завтра город, — радостно заявила девушка Скромности. Сам же Тим смотрел на опальную агентшу настороженно.
— Вообще-то мы хотели пообщаться наедине… — начала я.
— О, нам хватило приключений на сегодня, — вступил Тимоти. — Мы подумываем о возвращении в хостел.
— Чудно! — бывшая разведчица посмотрела на меня. И обратилась к парочке. — Запишите мой номер.
— Я забыла коммуникатор в сумке, — огорчилась рыжая.
— А у меня аккумулятор сел! — подозрительно позитивно добавил Филтон.
— Но, может быть, у вас есть какая-нибудь бумажка, — нашлась Ложь.
— Сейчас посмотрю, — мой напарник принялся рыться в кошельке. Перебрав все карманы, он, наконец, извлек помятую картонку. Наверное, чья-то визитка.
Незваная гостья извлекла погрызенный карандаш из поношенной сумки и принялась вырисовывать цифры. Закончив, она не спешила передавать клочок владельцу.
— Откуда ты знаешь ее? — удивленно спросила она.
— Кого? — нахмурился Скромность.
— Девушку на фото! — Бейни перевернула бумажку. — Сандру.
— Давно нашел эту фотку. Использую в качестве закладки для книг! — пожал плечами Тимоти.
— Ты лжешь, — зло прошипела бывший агент МС. Она переключилась на меня. — Ты не рассказывала ему, кто я?
— Мне кажется, вам пора идти! — твердо сказала я Тиму.
Нэнси непонимающе смотрела из стороны в сторону.
— Да, — отстраненно сказал Филтон. — Пойдем, любимая.
— Но Тимми…
— Нам пора! — он дернул девушку за руку. — Кое-кто перебрал немного.
— Хитер…