Но приглядевшись, вы бы заметили, что заполнены все комнаты, кроме «акульей». Там был занят только один небольшой столик, и в углу спал пианист с затычками в ушах.
Юи, Гендо и Фуюцуки ели акульи плавники, скумбрию, соба[7] и темпуру. На десерт каждого ожидало вкусное бобовое печенье. На лице Гендо при виде сахарной глазури появилась улыбка. Совсем не похоже на него.
– Они должны быть мертвы, – раздраженно сказала Юи, яростными движениями ножа разделывая скумбрию.
– По моим предсказаниям, они живы, – сообщил Гендо.
– Боюсь, что частицы силы, поглощенные Детьми, проявляются теперь в этом мире, который мы создали с их помощью, – сказал Фуюцуки, – Они взглянули в бездну, и теперь она живет в каждом из них.
– Но без этой силы человечество никогда не будет в безопасности, – поморщилась Юи.
– Значит, мы убьем их, – заявил Гендо, – Мы же сделали это раньше.
– Да, но если мы очистим мир от них, Дети утратят свою силу, и вся эта реальность испарится бесследно, – сказал Фуюцуки, – Мы должны найти какой-то способ сдержать одних, чтобы продолжать использовать других.
– Как только мы установим первый контакт с Королевством Радости, сила Старших облегчит нашу задачу, – сказала Юи.
– Если этого окажется достаточно, – добавил Гендо и принялся за соба.
– Должно сработать, – сказал Фуюцуки, – Великое Единство – наша последняя надежда на мир, свободный от вторжения богов и прочих ужасных созданий. Мы не можем справиться с ними, не разрушив все остальное. Но, надеюсь, мы можем связать их и погрузить в сон, – он попробовал свою темпуру.
– Нам надо действовать быстро, пока они не накопили силы, или Дети не проснулись, – сказала Юи, – И пока сильны мы сами. Мы должны попытаться.
И они начали строить планы.
– Звонил мой дядя, – объявила Анна всему классу, – Говорит, в устье Рейна на лодки нападают странные люди-мутанты. И в Балтике тоже. Или, возможно, на людей нападает чудовище из Черной Лагуны, – она нахмурилась.
– Это все кислая капуста и колбаса, – сказал Кадзи, – От них у людей крыша едет, и начинаются галлюцинации, – он не хотел даже задумываться об этих странных слухах.
– Аскины колбаски обычно очень вкусные, – возразил Синдзи.
– Это точно, – подтвердила Хикари, – Она хорошо готовит.
– Спасибо, – отозвалась Аска, улыбаясь.
– Говорят, твои колбаски привлекают парней со всей округи, Аска? – спросил, усмехнувшись, Кадзи.
Назревала очередная ссора, но тут Рей тихо сказала:
– Мы с медсестрой проверили – у нас скудные запасы противоядия от змеиных укусов.
– Эээ, ты о чем? – переспросил Кадзи.
– На юго-западе Соединенных Штатов эпидемия нападений змей. Это далеко, но лучше подстраховаться, верно? – заволновалась Рей.
– Я уверен, у нас все будет нормально, – успокоил ее Синдзи.
– Ты же не Индиана Джонс, – сказала Мисато, – Ну и нечего бояться змей. Так, дети, пора переодеваться. И смотрите, как бы вас не покусал футбольный мяч.
Она вытолкала всех вон, однако собственные волнения остались. Но нет смысла тратить время на то, что вне твоих возможностей, верно?
Перед последним Ледниковым периодом Глубоководные жили в Кшр'гарга, под водой, недалеко от побережья Мадагаскара. Некоторые жили там все время, будучи бессмертными, хотя большинство давным-давно сошли с ума или были съедены, или и то и другое разом.
Великий мудрец Уил'ор'гр'гас понимал, что с миром происходит что-то ужасное. В его снах больше не являлся хозяин и повелитель, Спящий Король. Теперь каждую ночь он видел во сне огонь. Но что могло гореть так сильно, чтобы уничтожить их огромный город? Может, люди, живущие на поверхности, собираются сбросить на них ядерную бомбу? Но Уил'ор'гр'гас не нашел больше никого, кто видел бы похожий сон.
Он погрузился в изучение внутренностей гигантского пингвина, распотрошенного в пророческих целях. Фиолетовые камни в его почках должны были означать нечто более важное, чем переизбыток витамина D. Но что именно?
Он все еще пытался проконсультироваться с книгой Эйбон (его издание было напечатано на выдубленной китовой коже, а сшито нитями из акульего хряща; книга получилась тяжеловесной, но водостойкой), когда в помещение с трех направлений с ревом ворвалось пламя. Фиолетовый Знак мог отразить один поток, но не все сразу; вода мигом вскипела, превратив Глубоководных в огромное, мерзкое блюдо из тушеного мяса. Или в суп, учитывая количество жидкости.