Синдзи поскреб голову.
– Думаю, Ангелы решили покончить со всеми делами сейчас, чтобы на Рождество взять выходной.
Мисато вздохнула.
– Всем приготовиться. Комиссар Идиот вызывает нас.
Некоторое время, в залах NERV слышались лишь ритмичные звуки различных механизмов. Все, кроме дежурной смены, оправились домой, к своим семьям. Командующий Икари восседал на мостике в ожидании. Рейдер в Красном прибывал, и он должен быть готов. Раздался громкий сигнал.
АНГЕЛ ОБНАРУЖЕН. ТРЕВОГА, ТРЕВОГА, – сообщил КАСПАР, – РЕЙДЕР В КРАСНОМ ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
Часы пробили полночь. Прозвучал выстрел. Пиратский корабль появился на горизонте. Но прямо сейчас все это было неважно.
Гендо вскочил на ноги и с поразительной быстротой набрал на телефоне номер Мисато.
– Поднимайте пилотов по тревоге. Приближается Ангел. Приготовьте Ветвь Балдера, – тут телефон только начал дозваниваться, и он был вынужден ждать, пока она не ответит на звонок, и затем повторить все еще раз, так чтобы она услышала.
Пока они переодевались, Аска пожаловалась:
– Капитально не везет! Только я собралась сокрушить Тодзи, как появляется Ангел. Я думаю, он это спланировал.
Синдзи закатил глаза.
– Нет, – сказала Рей.
Аска показала ей язык.
– Я просто ворчу.
– Не вижу никакой куропатки.[28]
– ...
– ЧТО мы должны сделать? – недоверчиво переспросила Аска.
– Мы не смогли оплатить наш последний счет за электричество, из-за того, что МАГИ закупили для всех рождественские подарки, так что у NERV не осталось энергии для чудо-оружия, что мы разработали. Поэтому, мы вооружаем каждого из вас огромным копьем из омелы, – сказала Мисато, желая оказаться дома, где она сейчас и должна была быть, и напиться, – и гигантской веткой омелы. Держи ее над головой. Это вынудит Рейдера в Красном приблизиться и поцеловать тебя, и тогда ты сможешь наколоть его на копье.
– Это самый дурацкий план, какой я только слышала за всю свою жизнь, – сказала Аска.
– Эй, он сработал с Балдером! – сказала Рицуко.
– Мы сражаемся не с Балдером!
– Если ты не сделаешь этого, я заставлю Рей съесть твой мозг сырым, – сказал Гендо, – Ты будешь подчиняться?
– Ты не съешь мой мозг, не так ли, Рей? – встревожено спросила Аска.
– Не сырым.
Таики стал перетряхивать подарки, пытаясь решить, какие стоит украсть. Никто не заметит нескольких краж, во время нападения Ангела, а в этом доме парадная дверь осталась широко открытой.
«Хорошая елка, – подумал он, – Вот только почему она пробилась через потолок? Я думаю, соседи сверху недовольны, – он прочитал надпись на одном из подарков: «Синдзи от Мисато», – Вероятно, парень и его девушка, – подумал он, – Интересно, кто здесь живет? Не семья, слишком много пива».
Он пожал плечами и продолжил рыться в подарках, пока его внимание не привлек один сверток, подозрительно напоминающий оружие. «Пригодится для самозащиты, – была его мысль. Он развернул упаковку и с удивлением обнаружил пневматический пистолет Красного Рейдера, – Я думал, эти штуки противозаконны... впрочем, как и то, чем я занимаюсь».
– Уарк?
Таики едва не выпрыгнул из кожи, затем обернулся и увидел пингвина, с любопытством разглядывающего его.
ПИНГВИН? Пингвин колебался несколько секунд, затем бросился на него, заключив, что Таики не положено быть здесь. Таики отпихнул пингвина подальше и направил на него пневматический пистолет.
– Назад!
Пингвин с ворчанием сбежал назад в холодильник. Таики вернулся к подаркам, но тут получил по голове брошенной банкой пива. Он пригнулся, вскинул пневматику и выстрелил. Крошечная металлическая пулька рикошетом отразилась от холодильника и попала прямо в его левый глаз. Слова его матери, сказанные на смертном одре, всплыли в памяти Таики. «Все это забавно и весело, до тех пор, пока кто-нибудь не выбьет себе глаз».
Воя от боли, он отшатнулся назад, в середину кучи подарков, прямо к елке, и ее ветви обернулись вокруг него, крепко удерживая. Он отчаянно боролся, в то время как еще две пивные банки отскочили от его головы. Таики удалось повернуться кругом и оказаться лицом к елке как раз вовремя, чтобы увидеть, как на стволе раскрываются два глаза и широкая беззубая пасть.
Будучи опрятным едоком, елка постаралась, чтобы ни капли крови не попало на подарки, и она выпила пиво из банок, валяющихся поблизости, только чтобы добро не пропадало впустую. И затем она снова погрузилась в сон.
28
В оригинале непереводимая игра слов; слово grouse может означать и «ворчание» и «куропатка».