- Маги. - Коротко рявкнул Вран, не желая стоять на месте, обсуждая произошедшее и, вновь схватив руку младшего брата, бросился бежать. - Не стой столбом, а то тут брошу!
Рик и не думал противиться. Но поддерживать темп брата было тяжело, и потому, постоянно спотыкаясь и останавливаясь, чтобы перевести дух, он нещадно его задерживал, заставляя Врана стискивать зубы и оглядываться по сторонам. Разумеется, он и не думал бросать младшего брата, но, именем богов, он и не знал, что эта деревня такая большая...
Послышалось ещё несколько "ш-ш-ш!!!", и над головой пронеслись, один за другим, три огненных шара размером с телёнка. Громкие, оглушающие взрывы, послышались совсем рядом, а щепка одного из разорванных домов царапнула Врану щёку, оставив глубокий кровавый след. Но тот не обратил на это никакого внимания, казалось, даже не почувствовал боли: только бежать, только бежать, только...
Он не сразу понял, что дорога уже не свободна. Наверное, его мозг просто не обращал внимание на внешние факторы: он лишь заставлял ноги двигаться, и как можно быстрее. Но когда неожиданное препятствие оказалось в считанных метрах перед бегущими братьями, и сознание Врана вынырнуло и огляделось, то он сумел понять: это препятствие нельзя игнорировать.
Это был человек. Тряпки, в которые он был облачён, вряд ли можно было назвать одеждой в привычном её понимании: нагромождение из перетянутых жгутами тряпок, кусков толстой кожи, натянутой на такие же куски то ли дерева, то ли металла - не рассмотреть - которые крепились на плечах, голенях, предплечьях и частично на животе и груди, видимо, заменяя собой доспех. В проплешинах "доспеха" свисала паутиной кольчуга, что явно была человеку не по размеру, видимо, одолженная у кого-то, кто явно был его как минимум раза в два шире и толще. Лицо покрывал чёрный шарф, из-за которого смотрели лишь маленькие, сощуренные глазки, которые только и можно было разглядеть из-под тени, что отбрасывал примитивный, в виде стальной, в некоторых местах помятой, видимо, выдержавшей не один удар полусферы, обрамлённой ржавым обручем с выступающими из него шипами. Но главным было не это, а лежащий в его руке длинный изогнутый меч, который, в отличие от одежды человека, выглядел очень внушительно и броско, играя бликами на полуденном солнце - за ним неизвестный явно следил и лелеял, словно родного ребёнка.
"Броня точно не принадлежит рядовому воину армии, и уж тем более Храмовнику или егерю, - как-то сама собой промелькнула в голове Врана мысль. - А, значит, наёмник. Или просто разбойник. Но что ему здесь надо?!"
Но дальше все мысли ушли на второй план. Вран отступил в тень, давая место под солнцем Врану-воину. И тот, зарычав, стиснул натруженный годами тренировок кулак. Он должен защитить брата! Он не должен умереть!
Человек с мечом усмехнулся, игриво перекинув оружие из одной руки в другую, расслабленно сделав шаг в сторону двух невооружённых детей. И тут же поплатился за это. Ибо горцев никогда нельзя не воспринимать всерьёз!
Не останавливаясь, Вран ловко ушёл в сторону от вальяжно рассёкшего воздух клинка и, не давая опомниться изумлённо вылупившемуся на пустоту вместо только что находившейся прямо перед ним головы убийце, с хрустом познакомил его нос с собственным кулаком.
Похоже, удар вышел слишком сильным, и сломанная кость вошла человеку прямо в мозг, моментально лишив его жизни. Тело неудавшегося убийцы обмякло и рухнуло на землю, но Вран не успел хоть как-то отреагировать на первое в его жизни убийство. Да, он убивал животных в лесу, или вылавливал и жарил рыбу, чтобы прокормить семью, но человек - это другое. Даже если этот человек сам пытался тебя убить.
Но сознание решило, что у него есть более насущные дела. Взгляд лишь уцепился за выпущенный мертвецом меч, а рука автоматически подхватила оружие. Что бы тут ни происходило, хороший клинок явно будет не лишним.
За следующим поворотом впереди открылся вид на такой знакомый, и в эту секунду показавшийся ещё более родным и притягательным, отчий дом. Вран уже не бежал - он летел, почти не касаясь земли, и Рик лишь каким-то чудом поспевал за ним, гонимый страхом выпустить руку старшего брата.
И тут до чуткого слуха Врана долетели звуки топота десяток пар ног, переплетённые с громыханием приближающихся взрывов. Их дом стоял на отшибе, и чудом было уже то, что те, кто бы это ни был, кто так неожиданно напал на деревню, не начали именно отсюда, но чуду не суждено было тянуться долго, и потому они, подобно саранче, рано или поздно доберутся и до их дома. Вран крепче стиснул ладонь Рика.
Но не успел он об этом подумать, как в считанных шагах от них откуда-то с неба врезалась в землю молния, отбросив их на метры вперёд и повалив на землю. Глупо было полагать, что подобное - дело рук природы. Похоже, маги решили взяться за них всерьёз.
Топот ног уже не был отдалённым эхом, а, скорее, назойливым шумом прямо в ушах. Они рядом. Совсем рядом - это было очевидно.
- Бегом домой! - рявкнул он на брата, тяжело приподнимаясь и чувствуя, что тело стало словно деревянное, каждое движение отдавалось скрипом в костях. - Зови отца и прячься! И сестру прячь!
- Братец...
- Бегом!
Вран никогда так не кричал. Хотя это был даже не крик, а взрыв, вырвавшийся из его глотки. И Рик, пускай его также задело магическим ударом, и не подумав спорить, стиснул зубы, поднялся и поковылял в сторону дома.
Телу понадобилось где-то полминуты, чтобы вновь попасть под власть мозга и зашевелиться без ломаных движений, подобно столетнему старику. Рик уже исчез в дверном проёме, а, значит, с семьёй всё будет хорошо. Отец - настоящий горец. Он расправится с этими ублюдками голыми руками!
Поднявшись, Вран обернулся, и вовремя: из-за одного из домов показалось несколько мечей, вслед за которыми вынырнуло трое почти абсолютно идентичных уже встреченному им человеку убийц. Те среагировали более адекватно, нежели их товарищ: видимо, оценили так и не выпущенный мальчиком меч. И потому их вид отнюдь не был расслабленным: даже под одеждой было видно, как вздулись их мышцы, словно у хищника перед прыжком.
- Р-р-р-а-а-а!!!
Вран дёрнулся. Этот крик, утробный и нечеловеческий, не принадлежал ни одному из новоявленных убийц. Не мог принадлежать. Они сами, все трое, удивлённо застыли, уставившись мальчику куда-то за спину. Тот обернулся, несмотря на главное правило любого бойца: не смей поворачиваться к своему противнику спиной.
Это был отец. И внешне он никак не походил на того улыбчивого бородатого весельчака, которым его знал Вран. Сейчас, когда семье угрожала опасность, он преобразился, да так, что собственный сын с трудом его узнал. Он превратился в истинного горца - наверное, так и выглядели их предки, когда стояли на границе, рубя орды эльфов, осознавая, что там, за спиной - их дом, и они будут его защищать, даже ценой своей жизни: мышцы отца натянулись канатами, преобразовавшись в нечто само по себе страшное и завораживающее одновременно, в некоторых местах даже порвав одежду. Брови двумя стрелами сошлись на переносице, вспухли гневно, повторяя крутой изгиб бровей, морщины на лбу, вокруг глаз и рта. Сам рот ощерился, обнажая зубы, которые теперь больше были похожи на зубы зверя, нежели человека. Но самым страшным были глаза: капилляры белков лопнули, так что казалось, будто они являются полностью красными, горящими огнём. А сами зрачки превратились в два ярких угля, источающих из себя настоящее адское пламя.
Крик отца не был боевым кличем, или готовностью к бою - нет. Вран с детства заучил один из заветов родителя: "Если ты сражаешься, то забудь про любую показуху. Бой должен быть быстрым, слаженным и, главное - закончиться твоей победой. Всё остальное - лишь романтические бредни недоделанных рыцарей, никогда не участвовавших в настоящей бойне". Посему этот крик предназначался для отвлечения внимания пятёрки пробегавших мимо дома в сторону Врана мечников, и, надо сказать, у отца получилось. Но он не дал опомниться застывшим на месте убийцам, моментально - невероятно для такого гиганта! - врезавшись в их строй и лишив сжимавших оружия конечностей сразу двух противников. Те, завизжав, рухнули на землю, катаясь по ней из стороны в сторону, держась за кровоточащие обрубки, что некогда были их руками. Всё - не бойцы. Потому не было смысла их добивать - ведь оставались ещё трое...