Ключница, как я ее назвала для себя, просит не шуметь и ведет нас потайными коридорами к нужной комнате в центре дома. В этой скрытой от посетителей комнатушке два удобных кресла и множество наблюдательных глазков, через которые видны апартаменты девушек. Я прохожу внутрь комнаты, а мама задерживается на пороге.
– Передайте мадам мою благодарность. – И сует женщине увесистый кошель. – Мы не пробудем дольше часа.
Женщина, пряча глаза, кивает и запирает за нами дверь. Ее тихие шаги удаляются, а мама садится в кресло. – Приступай, Лили. У тебя ровно час.
Я выбираю один из глазков и, открыв маленькую задвижку, приникаю к отверстию. Комната девушки мне знакома, когда-то я уже наблюдала за ней. Ее зовут Пипа.
Девочка с низким уровнем магической силы, тринадцати лет, вполне пригодная для такой работы, по мнению ее родителей. Они продали ее сюда год назад, и она была довольна их выбором. В других домах ее могла ожидать гораздо худшая участь. Здесь у нее меньше клиентов и все знатные! Придворные маги облюбовали именно этот бордель из-за его близости к дворцовой площади. Для моего образования мама не зря выбрала именно этот. Самый дорогой и элитный.
Пипу любили выбирать за ее веселый нрав и смешливость во время постельных игр. Она все время хихикала, когда обслуживала клиентов, а ее сальные шуточки заставляли до колик смеяться ее посетителей. Я старалась запомнить каждую.
– Милый, милый петушок, – доносится до меня, когда я нахожу взглядом девочку. Пипа стоит на коленях перед, сидящим на кровати мужчиной и играет руками его членом.
Меня передернуло от отвращения, но я продолжаю смотреть и слушать. Он коротко хохотнул и закрыл глаза. Частый гость. Я видела его и с другими девушками. Зовут его Тобиас Крис и он супруг одной из моих сестер. Кажется Зарины.
Когда все заканчивается Пипа с улыбкой спрашивает своего клиента.
– Вы довольны, мой господин?
Тобиас блаженно улыбаясь, растягивается на кровати. – Да, моя милая. Ты лучше всех! Я так давно не навещал тебя, что почти забыл, какая ты умелица!
Она пристраивается рядом с ним и снова начинает ласкать его.
– Почему же вы забыли бедную Пипу, господин?
Очевидно, Тобиасу хочется выговориться и он принимается жаловаться на свою загруженность государственными делами, невыносимую супругу и последнее поручение императора, которое ему непременно нужно было выполнить до конца этого месяца.
– Должно быть это очень важное дело? – спрашивает Пипа.
– Чрезвычайно! – Разомлевший, преисполненный собственной важности, Тобиас продолжил делиться. – Я организовывал поиски недавно родившегося повелителя дракона!
Столько дел нужно было провернуть из-за этого проклятого пророчества. Император был вне себя! Оказалось, что в восход двух лун родилось сразу сорок восемь мальчиков и кто из них нужный неизвестно!
Мое сердце замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Что еще за пророчество?! Я потрясенно, оглядываюсь на мать. Она слышала все и теперь сидит вся напряженная и невидящим взглядом смотрит перед собой. А тем временем, Тобиас продолжает говорить и я снова прислушиваюсь.
– Я открыл несколько приютов для этих детей, а это весьма хлопотное дело, милая. Не все хотели продавать своих отпрысков! Так, что сил пришлось потратить не мало! Но император остался доволен моей работой и вот, я здесь! – Он полез на Пипу, а я оторвалась от этого зрелища и села в свободное кресло рядом с мамой.
– Какой еще повелитель дракона? – шепчу я.
Мать подает мне знак молчать, и мы тихо сидим до прихода ключницы. Тишина прерывается лишь звуками, доносящимися из-за стен. Я изнываю от нетерпения, а мама невозмутимая, и собранная, что-то напряженно обдумывающая. Я редко вижу проявления чувств на ее лице. Хочу быть такой же!
Когда мы выходим на улицу я набрасываюсь на нее с расспросами.
– Расскажу все по дороге домой, – ее спокойный ответ и скоро я узнаю то, что в свое время вселило надежду во всех жителей империи, а потом ввергло в бездну отчаянья. Мама рассказала мне о пророчестве. Около сорока лет назад все оракулы и провидцы изрекли одно и тоже: Сын, равный отцу, свергнет его тогда, когда рожденный в восход двух лун повелитель, дарует ему силу своего дракона!
– Матушка! – В отчаянье восклицаю я. – Но ведь у отца нет сыновей! Как же сбудется это пророчество?!
– Никак! – с горечью отвечает Мирель. – Больше у него нет сыновей! Шеймус убил всех сорок лет назад. Последнего сына он удавил собственными руками, едва он вышел из чрева матери. Линес умерла, как только разродилась и ее счастье, что она не видела смерти своего младенца. Она была принцессой Вении и Эмиас знал ее. Когда весть о ее смерти дошла к нам, он еще сказал, что если бы ее сын выжил, то именно он и был, тем о ком говорило пророчество. Но Шеймус не допустил его исполнения!