Ярослав Васильев
Дети иного мира
Пролог
В полутьме командного зала флагмана на больших голографических экранах мерцали карты, отображая расположение кораблей флота, негромко звучали доклады операторов. Гранд-адмирал Хайтэк слушал их, не вдумываясь в содержание: в мыслях он уже примерял на себя регалии губернатора одной из новых провинций Содружества свободных планет. Осталось лишь разгромить остатки космофлота Империи — но Хайтэк в результате грядущего сражения не сомневался. У него перед врагом преимущество по тоннажу ударной группировки почти в два с половиной раза.
Корабельный воздух пах сосновой хвоей — это дерево оказалось самым неприхотливым, поэтому выращивалось чуть ли не на каждой освоенной людьми планете, а его иголки применялись для производства ароматизаторов. После нескольких месяцев в космосе этот запах адмирала раздражал — но только не сейчас. Сегодня аромат хвои напоминал о последнем указе проконсулов: отказавшиеся сдаться подданные императора считаются отныне не людьми, а животными.
«Точно, — наконец оформилась мысль, ведь большую часть имперского конвоя составляли транспорты с беженцами, — прикажу, чтобы перед зачисткой мне отобрали с пару десятков зверушек… Посимпатичнее и помоложе».
Хайтэк уже начал мысленно набрасывать список требований для будущего гарема, когда экраны на пару секунд посерели — флагманский линкор прошёл точку гиперпрыжка. И тут же зазвучал зуммер тревоги.
— Флот противника — север три часа! — один за другим посыпались доклады с кораблей авангарда.
— Модуль скорости — пятнадцать запятая три.
— Предположительная развёртка атаки — через двадцать минут!
Мечты о губернаторской цепи и гареме были отброшены в сторону. Командующий имперским конвоем Александр Рот — слишком серьёзный противник, репутация «не проигравшего ни одного сражения» просто так не рождается. Впрочем, и Хайтэк не новичок в подобных играх. Гранд-адмирал быстро начал отдавать приказы. Прикрыть линкорами точку перехода. Обеспечить защиту вспомогательных судов. Как только транспорты закончат переход, выстроить линкоры полусферой.
Среди имперцев в эфире царило молчание — каждый знал свою задачу заранее. Лишь перед самым началом Рот передал всем короткое напутствие: «Помните, нужно всего пятьдесят минут, пока транспорты скроются в прыжковом веере, а след погаснет!»
Корабли ринулись навстречу друг другу. Имперцы не стали формировать привычный конус: вместо этого в центре их боевого порядка выстроились лёгкие суда, а линкоры компактными группами заняли позицию на флангах. Получив преимущество в размерах плоскости фронта, Рот стал охватывать с флангов контратакующую группировку противника.
Командующий Содружества миров приём оценить сумел и мгновенно отдал приказ:
— Нечётные линейные номера. Идёте на прорыв, — тут же начала движение первая половина линкоров. — Чётным линейным номерам — приготовиться к атаке.
Расчёт Хайтэка был прост: когда Рот закончит окружение, попытается ударить своими линкорами в спину — по нему ударят чётные номера. Лёгкие корабли врага ничего сделать не смогут, а основные силы имперцев будут сжаты, словно клещами, бронированными тушами тяжёлых судов Альянса.
Засверкали первые залпы, тактический вычислитель тут же начал рисовать на главном экране рубки и личных мониторах адмирала и его заместителей текущую картину боя и прогнозы. Передовая группа наступавших линкоров остановилась перед плоскостью крейсеров и эсминцев. Юркая мошкара тут же помчалась вперёд, роем окутывая то один, то другой корабль Хайтека. Зазвучали рутинные доклады.
— Уничтожено пятнадцать процентов крейсеров.
— Линкоры «Игл» и «Рокот» потеряли ход.
— Линкоры первой волны доложили о падении средней огневой мощи на двадцать процентов.
— Линкор «Свободный» выходит из боя, протаранен эсминцем.
— Уничтожено сорок процентов лёгких судов противника.
— Имперский флот начал отступление.
Хайтэк внимательно следил, лишь изредка вмешиваясь в рисунок боя. Вот плоскость из крейсеров и эсминцев прогнулась в полусферу. Вот полусфера отодвинулась в обратном направлении. Начинают разворот линкоры Рота.
— Чётные линейные номера в атаку.
И тут же командный зал вздрогнул вместе с остальным кораблём, компенсаторы не смогли до конца погасить инерцию чудовищной туши линкора. Навстречу имперцам сдвинулась вторая волна. Снова зазвучали монотонные доклады.
— До огневого контакта десять минут.
— Противник снижает скорость медленнее расчётного. До огневого контакта шесть минут.