Но всё же эта едва обеспеченная жизнь была счастливой и наполненной до краёв. По воскресеньям Жюль Верн встречался со своими друзьями на весёлых пирушках «одиннадцати холостяков», как именовали эти сборища их участники: молодые поэты, музыканты, художники. В его маленькой квартирке из двух комнат на бульваре Бон Нувель постоянно появлялись новые знакомые — учёные, путешественники, изобретатели. И, кроме того, он ухитрялся находить время для работы в читальном зале Национальной библиотеки, посещать музеи и выставки. В эти годы Жюль Верн сумел стать одним из самых образованных людей своего времени.
Но главным содержанием жизни в эти годы, как, впрочем, и во все последующие, был упорный и вдохновенный литературный труд.
Молодой «финансист» вставал в пять часов утра — и зимой и летом — и после лёгкого завтрака садился за письменный стол. В эти счастливые часы он был только писателем, автором многих ещё на написанных романов, и ни одна посторонняя мысль не смела отвлекать его от любимого труда.
В девять часов, когда подавался второй завтрак, Жюль Верн вставал из-за письменного стола с приятным ощущением четырёх рабочих часов за спиной.
И позже — на службе, в библиотеке, в музее, на прогулке, даже в гостях — он посвящал каждый свободный час, каждое мгновение достижению своей мечты: стать писателем, создать новый тип романа — «роман о науке», как он сам его называл.
И, наконец, была ещё одна неистребимая страсть: путешествия. Конторский писец и одновременно начинающий писатель, он в 1857 году совершил на грузовом пароходе рейс по маршруту: Сен-Назер — Ливерпуль — Гебридские острова — Эдинбург — Лондон — Сен-Назер. Это плавание по трём морям, через три пролива, вокруг всего Великобританского острова, было настоящим морским крещением Жюля Верна. Впервые он увидел океан с палубы настоящего корабля!
Через три года ещё более романтическое предприятие овладело его воображением. Ему удалось вместе со своим другом молодым композитором Иньяром устроиться бесплатным пассажиром на маленький угольщик, три месяца плавать на нём по северным морям и посетить десятки маленьких портов Норвегии, Швеции и Дании.
Эти путешествия произвели огромное впечатление на писателя и оставили глубокий след в его жизни.
В 1863 году, когда Жюлю Верну было тридцать пять лет, к нему пришла всемирная слава. Первый же его роман «Пять недель на воздушном шаре», из серии «Необыкновенные путешествия» — произведение нового, небывалого до того жанра — сразу разошёлся в огромном количестве экземпляров и был переведён на множество языков. С тех пор неизменно, год за годом, появлялись новые книги «Необыкновенных путешествий».
Но, несмотря на славу и осыпающий его золотой дождь, стареющий писатель всё так же вставал в пять часов и работал до восьми часов вечера. Только биржу заменила огромная картотека в двадцать тысяч номеров, куда Жюль Верн заносил всё новые открытия в науке, все достижения техники, просмотр литературы и встречи с многочисленными людьми: учёными, изобретателями, инженерами, географами, путешественниками — теми, в ком он искал типические черты своих будущих героев.
Этот строго установленный порядок в течение всей жизни нарушался лишь в те летние месяцы, когда писатель отправлялся путешествовать. Сначала на крохотной парусной шхуне «Сен-Мишель», потом на её двойнике «Сен-Мишель Второй» и, наконец, на превосходной паровой яхте «Сен-Мишель Третий». Жюль Верн — «капитан Верн», как его называли моряки, — избороздил все прибрежные моря Европы и не раз выходил в океан. Он побывал в Америке и Африке, но совершить кругосветное путешествие ему так и не удалось.
Однако это лишь внешние факты биографии Жюля Верна. Основное, внутреннее содержание его жизни — упорный и вдохновенный труд, ставший подвигом. «У меня потребность работы, — сказал однажды писатель одному из своих друзей. — Работа — это моя жизненная функция. Когда я не работаю, то не ощущаю в себе никакой жизни».
Этот великий труд, включающий в себя жизнь всего мира, полную блеска и движения, и составлял вселенную писателя, нашедшую отражение в ста томах его произведений.
2
У каждого человека своя собственная вселенная, масштабы которой он часто склонен считать измерениями великого и безграничного мира звёзд, планет и людей.
В XIX веке редко кто мыслил масштабами материков. Вселенная Жюля Верна была огромна: она охватывала весь земной шар — все страны, все части света, включала в себя прошлое и будущее, в неё были включены не только Земля, но и другие планеты солнечной системы, она достигала таинственной и недоступной сферы звёзд.