Война, милитаризм и всё с ними связанное были ненавистны Жюлю Верну до глубины души, и эту ненависть он пронёс через всю жизнь, до самой смерти. Но в первых романах французского писателя этот пафос мирного применения самой фантастической техники прозвучал с особой страстью. Ведь идеи борьбы за мир, ставшие основой нашей жизни, были в XIX веке чем-то непривычным, неслыханным. И нам сейчас даже трудно представить ту взрывчатую силу, которую имела эта идея Жюля Верна в шестидесятые годы прошлого века — в последние годы наполеоновской империи.
Темой этих романов была человеческая жизнь, рождающая фантастический мир, романтический и разнообразный. Но человеческая мысль неразрывно связана с трудом. Этого вначале не увидел (или не захотел увидеть) Жюль Верн. Поэтому в его раннем творчестве отразилась только часть человеческого могущества: мысль, но не труд. Отсюда и одиночество героев его первых произведений.
Во второй половине шестидесятых годов во Франции повеяло новым ветром. Сильный рост общественной оппозиции, активизация борьбы рабочего класса, развитие революционного движения дали возможность писателям-демократам смело высказывать свои заветные освободительные идеи.
Это не могло не отразиться на творчестве Жюля Верна, живо интересовавшегося общественной жизнью своей страны и внимательно следившего за освободительным движением в других странах.
В эти годы прекращается то вынужденное одиночество, на которое он сам себя обрекал, стремясь убежать от ненавистной ему действительности в иные миры — неисследованную Африку, полярную пустыню, подземный и надзвёздные миры. Теперь Жюль Верн уже не скромный служащий биржи, лишь на досуге занимающийся литературой. Теперь он знаменитый писатель, один из властителей дум молодого поколения. Необыкновенно расширяется круг его знакомств, он впервые воочию сталкивается с той молодой борющейся Францией, в которую он верил, но которой не знал.
В конце шестидесятых годов Жюль Верн знакомится и сближается со многими из тех, кто несколькими годами позже стали руководителями и участниками первого в мире государства пролетарской диктатуры. В числе его ближайших друзей были Паскаль Груссе, страстный революционер, ведавший в правительстве Парижской Коммуны внешними сношениями; Луиза Мишель, «Красная Дева» Коммуны; знаменитый географ и член Интернационала, будущий участник Коммуны Элизе Реклю.
На стыке всех этих влияний, на скрещении всех ветров эпохи формировался новый замысел писателя. Это был план огромной трилогии, которой суждено было стать вершиной творчества Жюля Верна. Первые две части — «Дети капитана Гранта» и «Двадцать тысяч лье под водой» — вышли в свет в 1866 и 1870 годах; третья — «Таинственный остров» — в 1874 году.
4
Герои первых романов Жюля Верна ни на кого не опирались, кроме маленькой кучки единомышленников или друзей. Они предпринимали свои необыкновенные путешествия за свой страх и риск и были такими же одиночками, как и сам писатель в те годы.
Герои трилогии отличаются существенно новыми чертами. Если это путешественники — они остро протестуют против различных форм встречающегося им национального и колониального гнёта. В своих скитаниях они видят множество примеров могущества, одарённости и труда человека любой нации, с любым цветом кожи и выражают сочувствие его борьбе за свободу.
Если это изобретатели или люди науки, то их творческая деятельность направлена на достижение счастья человечества не в отдалённом будущем, а служит непосредственно насущным задачам трудового человеческого коллектива или делу освобождения угнетённых, борьбе против ненавистного Жюлю Верну колониального гнёта, делу свободы.
Свобода! Как часто встречается это слово на страницах книг писателя. «Море, музыка и свобода — вот всё, что я люблю», — сказал однажды Жюль Верн своему племяннику.
Трилогия открывает новый период в творчестве Жюля Верна. Его корабль из Моря Неизвестности выходит на океанский простор настоящих земных морей. Элементы реализма, которые так отличали романы Жюля Верна от всех других книг этого жанра, крепнут. Отныне вся пёстрая жизнь мира бьётся в тесных рамках его «Необыкновенных путешествий». На смену одиноким героям приходят целые народы.