Колыбелью всех последующих произведений писателя был роман «Дети капитана Гранта».
Шотландский лорд Гленарван находит в океане бутылку, брошенную потерпевшим кораблекрушение капитаном Грантом. Он снаряжает экспедицию на поиски несчастного моряка. Герои странствуют вокруг света по трём океанам, с ними происходят всевозможные приключения.
Описание этих путешествий и посещаемых стран, их флоры, фауны, их населения включало в себя массу сведений по истории географической науки. Но это не только приключенческий, не только географический роман. Гленарван и его спутники отправляются отыскивать не просто потерпевшего крушение моряка, а такого, о котором не хочет ничего знать английское адмиралтейство.
Кто же такой Грант? Это мятежный шотландец, не признающий английского владычества над своей родиной. Подобно своему соотечественнику, социалисту-утописту Роберту Оуэну, капитан Грант отправился за море, чтобы основать свободную шотландскую колонию на островах Тихого океана Гленарван и его спутники разделяют презрение и ненависть Гранта к угнетателям и его национально-освободительные мечты. В этом именно смысле все они «дети капитана Гранта».
«— Грант! — вскричал Гленярван. — Уж не тот ли это смельчак, который мечтал основать Новую Шотландию на одном из островов Тихого океана!»
Эта Новая Шотландия — та Утопия, «страна, не существующая нигде», которую искал вместе со спутниками Гленарвана сам Жюль Верн.
Многим может показаться странным, что после фантастических путешествий на управляемом аэростате или в межпланетном ядре, вместо фантастических маршрутов «Ливерпуль — Северный полюс» и «Гамбург — центр Земли» герои нового романа Жюля Верна отправились в весьма обычное кругосветное путешествие. Но этот романтический мир синих океанов и белоснежных корабельных парусов был для Жюля Верна миром прошлого, настоящего, но не будущего. На всех материках и островах царит угнетение, порабощение, а иногда и прямое истребление свободных народов, утверждал автор. И этим силам зла, олицетворением которых является шайка беглых каторжников и их главарь Айртон-Бен-Джойс, он мог противопоставить лишь кучку мечтателей, «детей капитана Гранта». Всем ходом романа автор подтверждает: да, силы эти неравны, и не случайно гибнет корабль капитана Гранта, а вместе с ним и его мечта.
Но с тем большей силой звучит в этом романе обличение колониальной системы капитализма и его наиболее яростного в те годы авангарда — английского империализма (по цензурным соображениям писатель не мог говорить о наполеоновской Франции).
«…Британская колониальная политика, — писал Жюль Верн, — обрекала на постепенное вымирание туземные племена. Эта жестокость британских колонистов сказывается во всех английских колониях, а особенно отчётливо — в Австралии.
В первое время колонизации этой части света ссыльные, да и сами колонисты смотрели на туземцев, как на диких зверей. Они охотились за ними, устраивали на них облавы, громили их селения. Юристы колонии стремились доказать, что австралийские туземцы не люди, и потому убийство их не является преступлением. Сиднейские газеты проповедовали радикальное средство избавления от племён, живущих вокруг озера Гунтер: отравить воды этого озера!..
Англичане, как видно, на первых порах считали массовые убийства туземцев вернейшим приёмом колонизации. Они проявляли чудовищную жестокость. Они вели себя в Австралии так же, как в Индии, заплатившей пятью миллионами жизней за честь стать британской колонией, как в Капской колонии, где от миллионного готтентотского населения теперь осталось меньше ста тысяч. Поэтому туземное население Австралии, потерявшее право на существование, спаиваемое пришельцами, устилает трупами дорогу для победного шествия цивилизации и становится на путь полного вымирания…»
Это уже не были фантастические миры — заоблачный, подземный и межзвёздный. Это была та реальная жизнь, что окружала писателя.
Именно поэтому на месте романов фантастических и географических в последующие годы появляются романы социальные. Бесконечно расширяется вселенная писателя. В книгах, написанных после падения Второй империи, читатели встретились с изображением Венгерской революции, тайпинского движения в Китае, восстания индийского народа против английского владычества, с мятежом Джона Брауна и войной Севера против Юга в Америке за освобождение и равноправие негров. Жюль Верн рассказал о колониальном рабстве в Африке, о захватнической войне Англии против народа Новой Зеландии, о восстании греков против турецкого ига, о русском революционном движении… Таковы были широта кругозора писателя и тематика его «Необыкновенных путешествий»!