– Ладно, только отнесу подкрепление Эддисону и Стерлинг и захвачу сумку.
– Отлично. Я подожду тебя здесь.
– В лифте?
Она взглянула на открывшиеся двери и отошла в дальний угол к панели управления, где ее нельзя было увидеть из коридора. Обманные ухищрения Касс неизменно действовали пугающе. Увы, они ей безнадежно не удавались, но всегда имели серьезную причину, поэтому, предпочтя не спорить, я кивнула ей.
Эддисон куда-то слинял, но Стерлинг сидела за столом, читая консультационный запрос, который я не разрешила ей трогать. Сгрузив пирамиду сэндвичей на угол ее стола, я сказала:
– Передашь ему, что я пошла на ланч с одной подругой по академии?
– Он ее знает?
– Наверное.
Большинство моих друзей из тех академических дней обосновались за пределами Куантико, поэтому выбор был невелик. То, что я не назвала имени, должно было стать реальным предупреждением о некоторой секретности.
– Скоро вернусь.
– Ладно, понятно.
Сказав, что будет ждать меня там, Касс реально подразумевала кабину лифта. Застопорив ногой двери, она удерживала их в открытом состоянии. Когда Андерсон попытался зайти в кабину, она едва не зарычала на него. Я переждала перед выходом из нашей комнаты и, лишь увидев, что он смирился и отправился к лестнице, присоединилась к подруге.
Мы хранили молчание, спускаясь вниз и на пути в гараж.
– Похоже, нас не должны видеть вместе? – пробурчала я.
– Желательно.
– Тогда я иду на второй уровень, а ты подхватишь меня на выезде.
Она кивнула, не взглянув на меня. Брелок с ключами позвякивал у нее на боку. Касс резко свернула к гаражному лифту, а я направилась по пандусу к своей машине, стоявшей на втором уровне. Не думаю, что кто-то следил за нами, но на всякий случай – и ради ее успокоения, учитывая взбудораженное состояние, в коем она пребывала, – я порылась в багажнике якобы в поисках нужной вещи. Услышав, как завелась ее машина, я захлопнула багажник, заперла свою и, пройдя по пандусу, скользнула к ней в салон на пассажирское сиденье.
– Не пора ли прояснить ситуацию?
– Перед ланчем нам надо быстро заехать в одно местечко, – сообщила она.
– Далеко?
– В Службу охраны Манассаса.
– О черт, Касс… – Закрыв глаза, я откинулась назад и уперлась затылком в подголовник кресла. – Ты же не стала бы устраивать все эти шпионские игры, если б тебе однозначно сказали не привлекать меня.
Ее обиженное молчание стало достаточно выразительным ответом.
– Касс! Qué mierda?[36]
– Симпкинс говорит, что нам запрещено сообщать какие-либо новости вашей группе, – по мере удаления от здания Бюро напряжение постепенно покидало ее, – но мы не просто взяли на себя расследование какого-то дела; оно же связано с твоей жизнью.
– Касс…
– Им удалось закончить обследование Мейсона Джефферса, – протараторила Касс, – и были обнаружены признаки периодических внутренних надругательств. Правда, есть одна закавыка: у него герпес.
– Герпес?
– Герпес первого типа – тот, что в основном поражает лицо и рот; но у него поражены гениталии.
– Дай угадаю: его мать страдала от герпеса первого типа.
– В точку.
– Семилетний мальчик с ИППП[37], – вздохнув, констатировала я.
– Холмс хочет, чтобы ты поговорила с первыми жертвами. Мейсон пока молчит, и, по мнению психолога, его следует временно оградить от общения с женщинами, но Холмс хочет, чтобы ты навестила остальных. Симпкинс запретила любые контакты.
– А что, по мнению Холмс, может дать такое общение?
– Покажет убийце, что ты по-прежнему в деле.
Значит, Холмс, так же как и я, подумала, что гнев убийцы может обернуться против меня, если все будет выглядеть так, словно я отказалась от дальнейшего участия в решении судьбы этих детей.
Пока Холмс не отзовет запрос на помощь Бюро, этим расследованием будет руководить Симпкинс. И любые решения остаются за ней.
Касс сдавленно чихнула. Наша группа в академии прозвала ее «Котенком», поскольку смех у нее постоянно выражался в таком своеобразном чихании.
– Ты же не пытаешься на самом деле убедить меня, что тебе это нравится.
– Нет, мне это чертовски не нравится, но мое мнение в данном случае ничего не решает. И я не могу действовать тайно за ее спиной.
– Как ни странно, я подумывала, не посоветовать ли Холмс обратиться к Хановериану.
Опять откинувшись на спинку кресла, я несколько раз ударила затылком по подголовнику, словно надеялась выбить из головы некую полезную идею.