— Некоторым здесь не место. Некоторых мы не признаем. У нас все строго, а то начнете все смотреть, а нам потом убирай, — заворчал катам. — Ну а ты пока располагайся, располагайся… а я чайку сейчас сделаю.
Пока Грот отправился за кипящим чайником, Хелена присела за стол и начала рассматривать рукописи на рабочем месте катама. На столе старика все было завалено свитками и небольшими листами, которым по внешнему виду можно дать более ста лет. Часть бумаг лежала на полу с пометкой "вернуть", еще одна стопка была небрежно собрана на столе, а у левого края лежали аккуратно разложенные единственные три книги: "Лунный календарь Эдиара", "Кристалл Одем" и "По пути белого дракона".
— О, этим книгам больше тысячи лет, — вырвал Хелену из размышлений мягкий голос катама. — Сами эти книги — легенда, а тому, что в них написано вообще не стоит верить, неправда это все, не надо их и читать.
Она собиралась объясниться, что ничего открывать, а тем более читать, на столе катама даже не думала, но вместо этого задала вопрос, который родился при первом же взгляде на книги: "что такое Эдиар?"
— Это длинная история, девочка. Да длинная. Может красивая, но ненастоящая — начал, присаживаясь за стол Грот, он казался неповоротливым, но при этом очень аккуратным. — В этих книгах не написано про сам Эдиар, есть только маленькие упоминания. Вот здесь. Смотри, — Грот взял "По пути белого дракона" — Вот здесь написано, что Эдиар — это великая империя, которая была на месте священного леса. Очень богатая и процветающая империя, туда стремились попасть все расы, даже мы не были исключением. Правил империей могущественный владыка, предки которого эту империю и создали. Ну что? Интересно? Тогда слушай дальше… да ты не стесняйся… пей чаек… Так вот, потом что-то случилось, и империя умерла со всеми ее жителями. Где-то здесь встречалось, что император прогневал богиню, и она сначала убила наследника, а потом уничтожила весь Эдиар. Но не верю я этим книгам, ой не верю.
— А что было потом? — спросила Хелена, доставая собранные Лифрдом бутерброды, больше из-за приличия.
— Дальше. А что дальше? Больше ничего не было, конец легенды, — ответил Грот.
— Короткая легенда получается и не сходится, в священном лесу тени живут, откуда тени взялись?
— А ты-то сама теней видела? — усмехнулся старик и кинул взгляд на бутерброды.
— Нет, но нам о них рассказывали еще на втором году, когда боевую магию проходили, — стала объяснять Хелена. — Угощайтесь.
— Спасибо, я не голоден, да и в моем возрасте такая еда перестает быть едой.
— Нам говорили, что это отдельная раса, которая живет только в священном лесу. Они способны убить, когда их много. Но покой границы с тенями охраняет сам Ковен магов, который и будет набирать среди наших адептов стражей, а тени стражам точно не могут противостоять, потому что они слишком слабы и ничтожны.
Катам немного задумался, недоверчиво посмотрев на Хелену, затем похлопал по карманам сюртука, пытаясь что-то-то найти, а когда в карманах ничего не оказалось, то недовольно поджал губы.
— Да, не много вам рассказывали. Раса ли это вообще? Кто знает, вы уж точно не знаете. А знаешь, как тени выглядят?
О тенях на самом деле говорили довольно часто, как об одной из опасностей, которой противостоит Ковен, но в целом рассказы все были скудными и очень странными. Рассказывали в основном, что это одни из жителей священного леса, которые сами по себе вреда не представляют. Ковен охраняет только границы свои и эльфийского Туремо, земли Верхнего и Нижнего Гиарда, где живут катамы, отделены от священного леса морем Эд, которое тени не в силах преодолеть. Опасности от теней не исходит, а кроме них в том лесу никто жить не может, поэтому единственная забота Ковена — следить, чтобы тени не пересекали границу с ближайшими поселениями.
А вот о том, как выглядят тени, не говорилось ни разу. Возможно, потому что близко их никто не видел, а может из-за того, что в их виде не было ничего необычного, магистры не удостоили адептов разъяснениями, а адептам даже не пришло в голову спросить. Хелена представляла себе тень, как черное облако, которое способно только подпортить настроение или как серый силуэт человека, но после вопроса Грота начала сомневаться в своей фантазии.
— Не смотри на меня так, — ответил Грот, и улыбка на его лице стала еще шире. — Я не знаю, как они выглядят, хотя… у меня есть мысли на этот счет, но сам я их никогда не видел, а кто видел — не рассказывает. Ну да ладно, хватит о плохом, война — это не женское дело, ты ведь не хочешь стать стражем?