— Зато мы прогнали ингнанов с их стоянки. — Парировал Нан. — Тем самым обезопасив себя от их посягательств на наши земли.
Яблочко такой ответ не устроил.
— Дурень, где-же нам их искать теперь? Пойти по следам, что ли? Хм…
— А это мысль…
Мысль была интересная и крайне авантюрная. Пойти по следам ингнанов и выследить их главную базу, после чего предпринять действия по отъему оставшихся голов у местного населения. Проще пареной луковицы.
— Фу, Нан, какая пареная луковица? Меня аж передернуло. А так мысль неплохая, да. Но нам придется пойти прямо сейчас — пока погода не испортилась и не начала заметать лыжню от утащенных снастей. А она может, по закону подлости.
Нана кое-что осенило.
— Стой, Яблочко. Я думаю, мы обойдемся и без преследования. Смотри. — Нан подполз к уцелевшей юрте, служившей складским помещением. Проникнув во внутрь, Нан указал лозой на огромное количество ящиков с пустыми склянками и иными емкостями. — Здесь огромное число заготовок под алхимические изыскания. Ты думаешь, что они в двадцать морд собрались заготавливать материалы под свои нужды?
Нан окинул взглядом внутреннее пространство торосов. Большая часть площади была свободна.
— Они еще вернутся сюда. Как минимум — отомстить, ибо мы в совокупности уже штук пятнадцать их соплеменников положили. Тем более, это займет слишком много нашего времени. Нам надо двигаться на юг, огибать Гору.
— Зачем?
К вопросу Яблочка Нан готовился с самого разговора с Изеафинсом. Он успел даже придумать несколько путей защиты своей линии, от желания пересечь Горы до желания посетить обитаемые места и найти союзников. Ибо времени, по расчётам Нана, оставалось дней… пятнадцать?
— Для попадания в Южный Предел.
Реакция Яблочка была неожиданной.
— Так скоро?
— Э… ну типа…
— Как скоротечно наше время в этом мире. Ладно, Южный предел так Южный предел. Тогда предлагаю вот что — с помощью этих голов оживляем два вильметт и после проводим с ними профилактическую беседу. Идем в могильник и натаскиваем их на бой. Ждем прибытия карательной делегации, расправляемся с ней и воскрешаем все остальное племя. И после идем все вместе в этот твой Южный Предел. Вопросы имеются?
— Н-нет…
— Тогда давай мародерить.
Восход солнца осветил жалкую горку трофеев. Ничего необычного и ценного так и не удалось найти — за исключением двух вещей.
Кольцо дикого мага. Редкость — редкая. Обобщенная магическая сила души + 50.
Кольцо закономерно отошло Нану, поскольку Яблочко не ощутило потребности в увеличении своих запасов и напрочь отказалось надевать его. Однако радость от обновки достаточно быстро померкла, когда на свет из какого-то невзрачного ящика Наном была извлечена вторая находка.
3 шт. Склянка с экстрактом луковицы вильметт. Редкость — очень редкая. Навсегда увеличивает сопротивление к холоду на 5 %.
— Луковица ты моя, какая мерзость! — Выплюнуло Яблочко, после чего разразилось мощным потоком злобы в сторону ингнанов. — Это — признак навсегда загубленной души! Луковицу нельзя уничтожать!
Нан не нашелся, что ответить и предложил вылить экстракт или захоронить его в снегу. Но неожиданно Яблочко отвергла и эту идею и выдала пространную фразу.
— Почтим память почивших соплеменников, укрепив наши тела их жизнями. Так их память не прервется окончательно, и они смогут навсегда влиться и стать частями нас самих.
Хоть Нан и был несколько против такого странного легализированного акта каннибализма, категорично настроенное Яблочко почти насильно влило в него первую порцию экстракта — сжав до хруста склянку в области его мотни. Жидкость сразу же впиталась в корни, а жертва насильственной кормежки вдруг обнаружила факт возросших характеристик.
Экстракт Ваших соплеменников впитывается в жизненные соки, навсегда оставаясь внутри. Обобщенная жизненная сила организма + 20; Обобщенная магическая сила души + 20.
Две оставшиеся склянки Яблочко безапелляционно вмазало в себя. Впрочем, слегка шокированный Нан отнесся к факту несправедливости достаточно философски.
Когда с поисками хабара было закончено, Нан осмелился снова «замутить воду» и выяснить странное согласие Яблочка на его планы достигнуть Южного Предела.
— Яблочко, почему ты так внезапно согласилось? Где вопросы или еще чего такое?
— Сквозь твой ментальный канал все видно. — Отсекло оно, после чего добавило — Закрывать надо.
На этом разговор был окончен. Настало время готовиться к будущим свершениям. Пятнадцать дней до красной черты, пятнадцать дней до перехода в следующий сектор.
Эпилог
Ланита материализовалась в богато украшенной комнате. Резные книжные шкафы из красного дерева ломились от дорогущих книг с золотой тесьмой, восьмиметровым портретам и пейзажам было тесно в толстых багетах. Места, каким-то чудом свободные от жития картин и шкафов, были задрапированы богато скроенными завесами или гобелеными с изображениями батальных сцен далекого прошлого.
На массивном пьедестале возвышался грузный рабочий стол, неяркое освещение затеняло сидящего за ним человека, чья пышная фигура подчеркивала духоту здешнего интерьера.
Пахло давящими на мозг не то благовониями, не то духами. Где-то далеко позади журчал маленький фонтан, совершенно чуждым этому месту прозрачным приятным звуком.
— Уважаемый Директор, разрешите доложить о ходе выполнения пилотного проекта нового образования! — Она склонилась в почтенном поклоне, про себя облагая по матушке закидоны главного начальника «Системной рудодобывающей компании № 28».
— Докладывай, четвертый заместитель начальника отдела кадров марсианского филиала в компании. — Буквально сплюнул Директор, устремив на подчиненную властный и нервно-ожидающий взгляд.
— Объект «Осьминог» полностью оправдывает вложенные в него средства, коррелирует с матрицей ожидания. Первая фаза обучений признана успешной. При сохранении темпов роста можно сократить расходы на контроль за развитием объекта.
— Дальше.
— Объект «Ученый» частично удовлетворяет матрице ожиданий, а также частично оправдывает вложенные в него средства. Наблюдается перерасход на контроль за развитием объекта.
— Уменьшите. Дальше.
— Объект «Инженер» не удовлетворяет ожиданиям. Из-за плохих стартовых условий требуется поднять бюджет по купированию и перенаправлению его развития в нужное русло.
— Вышлите мне полный отчет по программе. Я приму решение на счет его дальнейшего развития. Без моего приказа в программе «Инженера» ничего не менять.
— Принято, Уважаемый Директор.
— Свободна.
Давящее пространство стало настолько плотным, что Ланите пришлось зажмуриться. Наконец мучения оборвались — и все спецэффекты по запугиванию подчиненного персонала прекратились. Оказавшись на «свободе», Ланита медленно осела на пол. Никогда встречи с Директором не давались ей легко, а эта — в особенности.
Чертов пилотный проект, какого лешего они выставили именно ее в качестве организатора и куратора в одном лице? Конченные кандидаты, конченное техническое задание и бесконечные организационные проколы как со стороны ее небольшого отдела, так и со стороны администрации «Другой жизни». Какие все вокруг важные петухи — как решения принимать, так они всеми стульями за, а как экскременты разгребать — так это все Ланита.
«Ланиточка, Ланиточка, приятного аппетиточка — вот поешь кредиточков» — зло сплюнув любимую фразу Директора относительно ее персоны, четвертый заместитель начальника отдела кадров марсианского филиала «Системной рудодобывающей компании № 28» закончила акт самобичевания, самосожаления и злости в одном флаконе и перенеслась в личные покои. Впереди предстоял такой редкий для нее выходной — и его хотелось провести в ленности и расслабленности.