На Земле, пожалуй, подобная открытость со стороны девочки-подростка была бы несколько безответственной, но здесь… Почему-то Анджей был уверен что у такого короля маньякам-педофилам уж точно не разгуляться.
— А что это за приз был выдан кошке? Это ведь не сосиска.
— Это специальная угрызательная колбаска с кошачьей мятой. Она её часа три будет теперь грызть. А вообще у нас теперь замечательная реклама.
Боотисская норная это ведь не чисто мышеловная порода. Она в основном для охоты на пернатую дичь. Но многие сельские жители берут породистую кошку как универсальную — и амбар от крыс охранять, и за птичками в лес ходить. Поэтому котят боотисской норной, которая обошла в котелковом турнире восемь кантольских мышеловных оторвут с руками. А у Стеллы как раз котята доросли до возраста продажи. Она их уже всему научила и про мышей, и про птиц.
Тут как раз они дошли до ворот дома Сейбертов. Лоиса ткнула пальцем в папиллярный датчик на заборе и калитка открылась.
Сейберты сидели на лавочке перед домом. При этом ни одной кошки на лужайке почему-то не было.
— А где кошки? — удивился Анджей.
— Вокруг дастархана, на короля смотрят. — ответила хозяйка. И обратилась к дочери:
— Лоиса, ты на задний двор пока не ходи. Там тётя Ильма с Его Величеством какие-то секретные вопросы обсуждает.
Девочка спустила с плеча кошку, та моментально удрала куда-то по лесенкам и балкам приделанным к стене дома, видимо, на какую-то высоко расположенную площадку, где можно без помех догрызть приз. Король Стеллу сегодня явно не интересовал. А сама Лоиса торжественно вручила родителям диплом и исчезла в доме.
Старшие Сейберты обсуждали какие-то местные новости. Анджей уселся рядом, не особо вмешиваясь в разговор, поскольку никакого представления об обсуждаемых проблемах не имел. Но вот в разговоре всплыло имя Питера Кхе-Чьоля. Оказывается он недавно опубликовал эссе с критикой традиционных правил кошачьих соревнований.
Причём хотя Сейберты и были профессиональными кэттерами, и их кошка только что выиграла как раз такой турнир, не признать определённой логической красоты за его аргументами они не могли.
Люди и собаки болота
Мотрисса оторвалась от насыпи и почти бесшумно заскользила по эстакаде, заставившей Анджея вспомнить марсианский рейлер. Провалившаяся вниз поверхность планеты превратилась из саванны с редкими деревьями и кустами в сплошной густой темно-зелёный лес, в котором изредка мелькали небольшие озёра и расчищенные поля.
Потом, чуть ли не в сотне метров внизу блеснула синева довольно широкой реки. Мотрисса начала плавно сбавлять ход.
— Пошли на выход, — скомандовала Ильма. Здесь остановка очень короткая.
Они едва успели дотащить рюкзаки до тамбура, когда мотрисса затормозила окончательно. Ильма нажала светящуюся зелёную кнопку на двери и двери открылись, а часть пола тамбура уехала куда-то внутрь, открывая крутую лесенку, по которой наши герои спустились на низкий перрон, представлявший собой огороженное каменными плитами и засыпанное щебёнкой пространство, поднимавшееся выше уровня рельсов от силы на десять сантиметров.
Чуть дальше от рельсов стоял маленький домик с вывеской «Bro på Dalia».[32]
Около домика стоял мотоцикл с коляской, за рулем которого сидел, как сначала подумал Анджей, мальчик-подросток примерно курса второго старшей школы. Присмотревшись он понял, что это девушка, и видимо всё же несколько постарше.
— Тири, здравствуй! А я думала, ты глайдер сюда загонишь, поприветствовала её Ильма.
Девушка задумалась.
— Знаешь, пожалуй по этой дороге глайдер пройдет. Но проще одолжить у деда Ниссе мотоцикл. Тем более, что груза у вас не так много.
Ехать вниз по долине пришлось довольно долго. Если железная дорога пересекала долину по прямой, то колёсная дорога, очень неплохого качества, отсыпанная гравием, прихотливо извивалась между опор эстакады, отклоняясь иногда чуть ли не на километр в сторону от неё.
В конце концов мотоцикл прогрохотал по почти стометровой длины деревянному мосту, и въехал в деревню, расположенную на довольно крутом откосе над рекой.
— Зачем такой длинный мост? — спросил Анджей. — ведь под ним я не увидел никакой реки. Только парочка озёр внизу.