Стюарт перевёл взгляд на второго и в первую минуту от неожиданности оторопел: им оказалась женщина. Она держалась чуть позади своего спутника и с любопытством осматривалась по сторонам. Незастёгнутая каска до половины закрывала её лоб и казалась слегка великоватой, однако в остальном форма на удивление подходила телосложению, не только подчёркивая стройность, но и наделяя женщину каким-то особенным, неуловимым шиком и изяществом. Когда она подошла поближе и окинула взглядом встречавших, Стюарт заметил её пронзительно-серые глаза, обрамлённые, словно оправой, удлинённым разрезом. В памяти тут же всплыл образ Флоренс, который частенько преследовал его после встречи с Курцем, и Стюарт поймал себя на мысли, что они — образ и реальная женщина — чем-то похожи. Однако одёрнуть себя он не успел: журналистка на какое-то мгновение задержала взгляд на Стюарте, чуть приостановилась, прищурившись, затем отошла от своего спутника, уже что-то рассказывавшего Расселу, и приблизилась к нему.
Несколько долгих секунд они молчали.
— Ну привет, Стюарт, — мягко произнесла женщина знакомым, словно вынырнувшим из недавнего лета голосом.
— Привет, Флоренс, — всё ещё не веря самому себе, произнёс Стюарт.
Глава 4
Интервью
Поговорить им так и не удалось: журналистов сразу увели в недавно достроенную гостиницу. Стюарта поглотила повседневная суета, однако он был даже рад ей. Встреча с Флоренс настолько выбила его из колеи, что он и предположить не мог, о чём и как у них сложился бы разговор, и в какой-то момент поймал себя на мысли, что боится его и хотел бы вообще избежать такой возможности, а ещё лучше — чтобы Флоренс уехала, так и не оставшись с ним наедине. Когда Стюарт понял это, то поначалу мысленно рассмеялся от неожиданности, что он, оказывается, может чего-то бояться, потом удивился, а в итоге разозлился, так что чуть ли не с наслаждением высадил по мишеням на стрельбище лишнюю обойму. До ближайшего Дня Сержанта[23], назначенного на пятницу, оставалось ещё двое суток, и ему хотелось поддержать себя в форме, чтобы не опростоволоситься перед вечным соперником, чересчур бойким и языкастым Патриком. Даже несмотря на то, что косметские будни поддерживали тонус, стрелять всё же приходилось не так часто, как могло бы показаться со стороны.
Стрельбище помогло ему немного прийти в себя, так что сдавая свою винтовку и неожиданно вспомнив сказанное Курцем в их первую встречу, Стюарт еле заметно усмехнулся уголками рта и мысленно проговорил ему вдогонку: «Кого ты там боевыми патронами пугать-то вздумал, чувак? Думаешь, морпехи не сумеют сберечь гражданских? Мы ещё на эту тему с тобой поговорим…» Почему-то он не сомневался в том, что у Станковича они встречались не в последний раз. Хороший обед придал ему ещё больше уверенности, и в сержантский домик Стюарт вернулся если не в полном душевном равновесии, то по крайней мере в очень близком к нему состоянии.
На его койке сидела Флоренс.
Стюарт искренне полагал, что не сбился с шага, подходя к ней, однако когда увидел её взгляд, понял, что ошибся, и снова разозлился. Правда, на сей раз он уже не смог бы сказать, на кого именно — на неё или на себя. Сев напротив неё на койку Патрика, он немного помолчал, как бы подбирая слова, затем спросил:
— Вам уже так быстро всё показали?
— Нет. Маршруты по базе ещё согласовывают, поэтому решили всё делать после обеда. Многое не достроено, так что будем выбирать такие места, чтобы оно не попало в кадр. А мне стало скучно в номере, вот и нашла тебя. Ты не рад меня видеть?
— Почему же? Рад, конечно. Просто не ожидал тебя увидеть тут. Мы ждали телевизионщиков…
— Это мы и есть, — улыбнулась Флоренс. — Я на Си-би-эс уже третий месяц работаю. Почти сразу же перевелась, как с фестиваля вернулась. Билл посоветовал — ну ты помнишь его. Подучили немного, научили держаться перед камерой — и вот…
— А как тебя сюда-то отпустили? Разве новичков могут послать в такую поездку?
— Обычно нет. Это я уже внаглую напросилась, когда узнала, что намечается такой проект. Долго убеждала, уговаривала, и в конце концов мне разрешили поехать. Надеялась, что тебя увижу. Не ошиблась.
— Приятно. Спасибо… Нет, Фло, ты пойми, я рад тебя видеть, очень, вспоминал о тебе часто, просто это как-то…
— Я понимаю, Стюарт, — в улыбке Флоренс на минуту скользнула та мягкость, которую он помнил по прошедшему лету, однако вместо того чтобы приободрить, она лишь ещё больше смутила. На какой-то момент Стюарту показалось, будто Флоренс пытается ему помочь выбраться из неловкого состояния, и оттого он почувствовал непонятное раздражение. — Я и сама волновалась, когда сюда ехала.
23
День Сержанта — в американской армии специально выделенный день для тренировок сержантского состава солдатским навыкам ведения боя и поведения в условиях, максимально приближённых к боевым. На базах, расположенных за пределами США, он может проходить раз в одну-две недели по необходимости.