Она взглянула на показания бортовых табло. Высота пятнадцать тысяч метров над уровнем моря. Температура за бортом минус 53 градуса по Цельсию.
Сейчас они летят над тропосферой. В слоистом пироге атмосферы — она простирается по высоте от восьми до семнадцати километров над Землей, в зависимости от широты. В ней сосредоточено четыре пятых всей массы атмосферы и почти весь водяной пар. Тропосфера — это главная кухня погоды.
Выше, над тропосферой, другой слой — тропопауза. Раньше, с точки зрения старой метеорологии, здесь ничего особенного для погоды не происходило, она просто считалась пограничным слоем толщиной в один километр, отделяющим тропосферу от стратосферы. Сегодня здесь мощные лазерные установки на летящих платформах по командам с Земли пробивают многокилометровые коридоры, по которым в заданном направлении, как по туннелям, перегоняются огромные массы воздуха: влажного — чтобы где-то в засушливом регионе планеты пролиться на иссушенную Солнцем землю чудодейственным дождем; сухого — чтобы сменить слякоть и холод теплой сухой погодой. Перемещением воздушных масс можно изменить и зону атмосферного давления. Менять погоду и климат на целых континентах. Для такой небывалой в человеческой истории по грандиозности программы по управлению погодой потребовались мощные технические средства, огромные финансовые затраты, усилия многих научных ведомств всех государств. Такое стало возможным благодаря всеобщему разоружению и ликвидации армий во всем мире. «Разоружение от дикой, всеобщей глупости человечества!» — так назвал Герасимов эту великую разумную акцию человеческого сообщества на нашей планете. Затраты на управление погодой были велики, но еще большими были убытки от необузданного нрава погодных сил природы.
Выше тропопаузы, до сорока километров высоты, лежит зона стратосферы. В верхней ее части концентрация озона ослабляет ультрафиолетовую радиацию лучей Солнца, предохраняя живую природу Земли от ее губительного воздействия.
Над стратосферой, от сорока до восьмидесяти километров, занимает свою область мезосфера. В нижней ее части температура плюс двадцать Цельсия, а в верхней она доходит до минус ста градусов Цельсия!
А еще выше, над мезосферой, внушительная по своей толщине термосфера. От восьмидесяти до ста километров толщина ее одеяла! Здесь повышенная ионизация молекул, влияющая на земной магнетизм; радиационные пояса, защищающие планету от космических лучей. Тут царство магнитных бурь и полярных сияний.
И самый верхний, последний слой — экзосфера. Здесь сильно разреженный воздух, и молекулы газов рассеиваются в космическое пространство.
Атмосфера — не только кухня погоды планеты! Она представляет собой еще и надежный щит для всего живого Земли от губительной радиации, потоков метеоров и метеорных частиц. И самое главное — она единственная кладовая воздуха, которым дышит человек и все живое на поверхности Земли. Без ее газовой смеси, содержащей 78 % азота, 20 % кислорода и 2 % других газов, жизнь на голубой планете была бы невозможна. Убери воздух или даже измени его газовый состав, и через несколько минут на всей Земле наступит всемирное удушье.
Слава! Слава тебе, атмосфера! Спасибо тебе за то, что ты есть на нашей планете! Атмосфера — ты жизнь! О тебе мы должны слагать песни и петь во славу твою гимны! Но люди пока еще не понимают твое значение для своей жизни. Они еще не научились бережно относиться к тебе, щадить и беречь твою хрупкую ткань, как дар бесценный!..
Услыхав тихое посапывание, она взглянула на Герасимова. Утомленный, вымотанный за месяц напряженной работы, он сейчас крепко спал.
Она глядела на него с улыбкой, наполненной нежностью, преданностью и любовью. Боясь, что Герасимов может проснуться от ее взгляда, Диана отвернулась и стала снова смотреть в иллюминатор. Размышления опять заполнили ее.