— Я еще неделю назад просила тебя показать мне грот Пушкина. Ты трусишь, да? Ты трус, да?
Виктор за ее спиной тихонько покашлял. Голос у него был хрипловатый, и он часто покашливал, словно хотел откашляться.
— Наша лодка очень старенькая, — произнес он тихо, — а я не умею плавать. Если что случится, то мы оба утонем.
— Я не утону, — сказала Светлана. — Ты как хочешь, а я не утону.
Она обернулась и посмотрела на Виктора. Виктор все время ходил в темном костюме и в серой крапчатой кепке. И сегодня он был в черном костюме и в кепке. Можно подумать, что это форменная одежда.
Глаза у Виктора были бесцветные. Они никогда почему-то не отражали ни моря, ни неба. В них все время Светлана видела лишь свое отражение. Может быть, потому, что он всегда смотрел на нее? А нос его напоминал вытянутый вперед указательный палец.
— Я поеду сегодня в грот, — сказала Светлана. — Я возьму лодку и буду грести сама. Если хочешь, можешь поехать со мной. Только имей в виду: если будем тонуть, я тебя спасать не буду…
В жизни бывают, конечно, разные встречи, но этот некрасивый, жалкий и вдобавок трусливый Виктор встретился ей совершенно напрасно.
Светлана, обдирая ладони и коленки о большие острые камни, разыскивала на морском берегу красивые перламутровые раковинки, а он говорил, что гораздо легче купить в Гурзуфе на лотке шкатулку, оклеенную такими же перламутровыми раковинками и отодрать их, если уж они очень понадобятся.
Светлана уходила за два километра от дачи, чтобы нарвать маков с прозрачными шелковыми лепестками, а он говорил, что за тридцать копеек может купить на рынке маков в два раза больше, чем она соберет.
Она хотела посмотреть Пушкинский грот, к которому можно было добраться только на лодке, а он боялся утонуть и приглашал Светлану посидеть на скамеечке возле дачи.
Кажется, он учился где-то. А может быть, и нет. Светлана его не спрашивала об этом…
— Я поеду в грот сейчас! — сказала Светлана. — Сию минуту!
Она сбежала по ступенькам с веранды и оглянулась на Виктора. Виктор торопливо шагал за ней. Светлана покачала головой — вот привязался!..
Лодка оказалась совсем старенькой, дряхлой. На дне плескалась вода.
Светлана прыгнула в лодку и с трудом опустила концы тяжелых весел в воду.
Потом она мельком глянула на Виктора. Может быть, все-таки струсит окончательно? Ведь она и в самом деле его спасать не собирается.
Виктор забрался в лодку и сел на скамью, положив на колени руки. Костяшки его пальцев были худые, длинные, и кисти рук поэтому напоминали лапки какого-то зверька.
Светлана взялась за весла.
Берег, к которому они плыли, был далеко. Аю-Даг, опустивший в море медвежью морду, казался отсюда, издалека, совсем маленьким. А две скалы, высунувшиеся из воды возле артековского берега, похожие друг на друга, как близнецы, напоминали крошечные камушки, что валяются на пляже.
Верхний слой воды был прозрачным и чистым. Если вглядеться хорошо, то можно увидеть, как проплывают под водой медузы, похожие на куски размокшей ваты.
— Как ловят медуз? — спросила Светлана.
— Зачем их ловить? — ответил Виктор. — Пусть плавают.
Грести было тяжело. Платье на спине намокло от пота и прилипло к телу.
— Отдохни, — посоветовал Виктор.
Светлана с силой ударила веслом по воде.
— Я слыхала, что в Черном море до сих пор встречаются мины. Мы можем подорваться.
— Может быть, — ответил Виктор. — Что же поделаешь.
И он снова замолчал.
— Говорят, один раз даже подорвались два артековских пионера. Купались в море и подорвались. Их похоронили в Артеке.
— Что ж поделаешь, — снова сказал Виктор и повыше поджал ноги.
— А какие они?
— Кто?
— Мины.
— Я не знаю.
— Мины круглые, — разъяснила ему Светлана. — С рогами. Вон там что-то похожее плывет. Тоже с рогами.
Виктор догадался, наверно, что над ним издеваются. Он покашлял и переменил тему разговора:
— Как плохо это устроено — нельзя попасть в грог сушей. Ведь все-таки это — историческая достопримечательность. Кстати, грот находится на территории Артека, а в Артек посторонних не пускают. Нас не будут ругать, если увидят?
— Обязательно будут! — с торжеством произнесла Светлана. — И правильно сделают! Очень даже правильно!..
Артековский пляж был пуст, и над огромным морем зелени от Аю-Дага до высокой скалы над морем, по темневшей от недавнего дождя, было совсем тихо.
— А где же грот? — спросил Виктор.
— Сейчас, — ответила Светлана и налегла на весла.