Малыши размазывали по тарелкам манную кашу. Увидев собаку, они замерли. Глаза их стали круглыми от восторга.
— А вот собачка, — сказала Анна Гавриловна. — Собачка любит, когда дети хорошо кушают.
Близняшки дружно засунули в рот пустые ложки.
— Я слушаю, Павлов, — сказала Анна Гавриловна.
Мишка вздохнул. Он не знал, как начать. Совсем не просто говорить про такие вещи. Особенно если приходится рассказывать про друга.
— Я слушаю, — повторила учительница.
— Я про Рыжкова хочу… — сказал Мишка. — Только я не хочу на него жаловаться.
— Ну не жалуйся, — улыбнулась Анна Гавриловна.
— А вы его не будете наказывать?
— За что же его наказывать?
— Я сам не знаю… — вздохнул Мишка. — Понимаете, Анна Гавриловна, он все время хвастается…
— Но ты же дружишь с ним не первый год. Он всегда любил похвастаться. Ты знаешь это не хуже меня.
— Я совсем про другое, — сказал Мишка. — Раньше он хвастался — и все было неправда, а теперь он хвастается — и все правда.
— Ничего не понимаю. Вы что, с ним поссорились?
— Я не знаю! — с отчаянием сказал Мишка. — Я не про это хотел. Я сначала хотел его папу спросить. Но тогда Толику бы попало. Потом я хотел своему папе рассказать, но он все равно бы Толикиному папе сказал. И все равно бы Толику попало. А я не могу никому не рассказывать! Я не понимаю ничего…
Анна Гавриловна уже не улыбалась. Она встала со стула и пересела на диван.
— Садись ко мне, — сказала она. — Успокойся. Я не буду тебя ни о чем спрашивать. Садись и расскажи сам. А потом мы вместе подумаем. А сейчас и я ничего не понимаю, Миша. Что-то случилось с Рыжковым? Очень плохое, да?
Мишка сидел рядом с Анной Гавриловной. Мысли его бегали сами по себе, не подчиняясь ему. Мишка поднял голову и посмотрел на Анну Гавриловну.
— Может, его убили… — прошептал он.
— Как… убили… Кто? — тоже шепотом спросила учительница. Лицо ее стало белое и чужое. — Что ты говоришь, Миша?!
— Вы не волнуйтесь, Анна Гавриловна, — заторопился Мишка. — Я его сейчас видел. Он живой. Он гуляет. Я совсем не про то думал. Я вам сейчас все расскажу. Вы помните, как он в клетку залез?
Анна Гавриловна торопливо поднялась с места, подошла к вешалке и стала надевать пальто.
— Где ты его видел? — спросила она чужим голосом. — Идем сейчас же! Покажи, где ты его видел. Идем искать. Немедленно!
— Да я совсем не про это! — закричал Мишка. — Он живой. Ничего с ним не сделалось!
Анна Гавриловна прислонилась к двери.
— Вы помните, как он в клетку залез?
— Помню.
— Ну так он не лазил. Я рядом стоял и все видел.
— Ты хочешь сказать, что это не Рыжков прогнал льва?
— Рыжков.
— Значит, он был в клетке?
— Был.
— Ты что, издеваешься надо мной, Павлов? — тихо спросила Анна Гавриловна.
— Я не издеваюсь! — снова закричал Мишка. — Он не лазил в клетку. Он просто там ОКАЗАЛСЯ. Он был рядом со мной и вдруг СТАЛ там…
— Что значит «стал»?
— Он ногами не шел! Понимаете? Ногами не шел. Он не перелезал ни через чего. Он сразу ОКАЗАЛСЯ там.
— Дальше… — сказала Анна Гавриловна, как-то странно взглянув на Мишку.
— Потом он обыграл меня в шахматы. Потом он обыграл моего папу. А у папы первый разряд.
— Ну и что же тут особенного?
— Он раньше никогда не играл в шахматы! — сказал Мишка. — Он совсем играть не умел.
Анна Гавриловна с интересом взглянула на Мишку. Она сняла пальто и снова села к нему на диван.
Близняшки за столом не сводили глаз с Майды. Они сидели тихо как мыши.
Каша давно остыла на их тарелках, но Анна Гавриловна не обращала на них внимания. Она слушала. А Мишка рассказывал про хоккей и про то, как они дрались возле школы, когда руки у него размахивались сами собой.
— Но ведь этого не может быть, — сказала Анна Гавриловна, когда Мишка закончил.
— Не может, — согласился Мишка. И снова та же мысль пришла ему в голову, и он опять сказал шепотом: — Вот я и подумал, что Толика украли или убили. А ОН совсем не Толик! Он другой, вместо Толика…
— Ерунду ты говоришь! — сказала Анна Гавриловна. — Что ж, его и мама и папа не узнают?
— У него и мама другая… — сказал Мишка. — Она ему все разрешает и не ругает. Она совсем другая. Они оба другие…
— Где он сейчас?
— Он, наверное, в парк побежал.
— Ты можешь его найти? Скажи, чтобы он сейчас ко мне пришел.
— С Майдой я его сразу найду.
Мишка, придерживая Майду за ошейник, пошел к двери. Близняшки слезли со стульев и, взявшись за руки, как зачарованные заковыляли вслед за Мишкой, не сводя глаз с собаки.