— Лучше на рынке поискать.
— Ну, пойдем тогда на рынок.
Они быстро зашагали по набережной. Пройдя Горбатый мостик, свернули на Фонтанку, затем по улице Чайковского вышли на Литейный. Здесь им перерезала дорогу военная колонна с новыми пушками. Молодые красноармейцы с довольной улыбкой поглядывали по сторонам.
— Вот это пушечки! — с восторгом сказал Степа. — Эта долбанет так долбанет.
— Маленькие.
— Маленькие, да удаленькие. Стволы-то какие длинные! Все пробьет насквозь.
Ребята первый раз видели подобную технику. Такие пушки, видимо, были новинкой, потому что на довоенных парадах они бы не ускользнули от внимания ребят. Глядя на артиллеристов, захотелось быть самим на их месте, двигаться на фронт и бить врага.
Они пошли по Литейному, рядом с колонной.
Новенькие пушки как нельзя лучше действовали на настроение ленинградцев. На лицах встречных пешеходов ребята подметили гордые и радостные улыбки.
— …Я верю в русский народ, Павел Федорович, — услышали ребята голос за собой. — Это самый талантливый народ на земле. В такие короткие сроки мы освоили самую сложную технику. Раньше говорили, что мы можем только землю ковырять, да и то первобытным способом. А теперь? И в воздухе, и на воде, и на земле — везде русские как дома. Простой деревенский парень, который и в городе-то никогда не бывал, — через полгода первоклассный летчик.
Степа оглянулся. Говоривший был мужчина средних лет, в шинели, с портфелем под мышкой и в больших роговых очках. Рядом с ним шагал пожилой человек в штатском, высокий, с длинным носом.
— На колесах — резина. Все честь честью, — сказал второй. — А ведь они в Ленинграде делались.
— В Ленинграде.
— Лошади сытые, и сбруя новая.
— Вы все с хозяйственной точки зрения, Павел Федорович.
Из подъезда дома на дорогу выскочили две женщины в домашних блузках.
— Бейте их крепче, товарищи! — крикнула одна и замахала платком.
Ехавший впереди расчета командир козырнул и, улыбаясь, закивал головой.
В ответ ему замахали пешеходы, а красноармейцы взяли под козырек.
Около Кирочной ребятам удалось проскочить через улицу в интервале между подразделениями.
У входа на рынок остановились.
— Народу-то сколько! Как тут его найдешь?
— Найдем. Иди за мной.
Они пошли между ларьками. Очень скоро Степа кого-то увидел и схватил приятеля за рукав.
— Стой! — скомандовал он. — Вижу!
Вася, думая, что тот увидел Мишу, вертел головой по сторонам.
— Где?
— Да вон… Куда ты смотришь? Смотри прямо. Резинку покупает.
Наконец и Вася увидел человека, черты которого он хорошо запомнил по фотографии. Горский стоял около ларька и внимательно разглядывал разложенный на прилавке товар.
— Степа, это же Горский, которого мы на огороде караулили, — зашептал Вася.
— А я что говорю.
— Вот здо́рово! Что теперь делать? Надо бы Мишку найти. Знаешь что? Я буду за ним следить, а ты скорей Мишку ищи.
— Не надо. Мы и без Мишки обойдемся. Вот если «туда» позвонить? Нет. Сделаем так… — горячо зашептал Степа. — Будем все записывать. Я читал в какой-то старинной книге про сыщика. Он интересное все записывал. Ты записывай все. Время записывай, что делает, записывай, куда пошел. А потом все подробно Буракову расскажем.
— Правильно.
— У тебя есть на чем записывать?
— Есть.
— На глазах у него не надо крутиться.
— Отойдем в сторонку.
Они отошли в конец прохода, откуда Горский был хорошо виден.
— Давай записывай. Резинку покупает, — шепнул Степа, толкнув приятеля в бок.
Вася достал записную книжку и занес первое наблюдение. Долго они ходили за Горским на почтительном расстоянии и старательно записывали все, что видели. Степе быстро наскучило это хождение, и он даже пожалел, что предложил такой план, но отступать было уже нельзя. Васю же, наоборот, чем дальше, тем сильней захватывала эта слежка. От волнения, спешки, сокращений и грубых ошибок записи у него получались малопонятные. Потом он и сам не мог разобрать, что записал:
«У магаз. см. бел. резинку. Не купил. Говор. с хоз. ход.».
«Ст. у ворт. Здорова л. с женч.».
«Ход. Ост. Молка куп. вып. стак.».
«Говр. с парнем заст. молния».
И все в таком духе. Ребятам уже наскучило ходить за Горским, когда они приблизились к решетке, огораживающей рынок со стороны улицы Некрасова. У выхода что-то случилось. В толпе послышался крик женщины, ругань…