— Что это, Чел? — крикнул Мордион, спускавшийся по берегу вслед за Энн.
— Какая-то ручка! — Мальчик был вне себя от озорного волнения. — Энн, иди сюда и потяни за нее. Посмотрим, что будет.
Энн наконец добралась до валуна и наклонилась к влажному коричневому камню. Это действительно оказалась металлическая ручка с красным драгоценным камнем на конце. Девочка положила на нее обе руки и дернула. Ручка не поддавалась. Энн попробовала потянуть ее сперва к себе, а потом от себя.
— У меня не получается, — сдалась девочка. — Извини, Чел.
— Дайте мне, — попросил Ям.
Оказавшись рядом с Энн, он обхватил ручку обеими серебряными руками. Затем потянул. Было видно, как его внутренние механизмы от усилия напряглись под блестящей кожей.
— Приделана на совесть, — констатировал робот, отпуская ручку.
Чел оттолкнул их обоих с радостной ухмылкой:
— А теперь дайте мне.
Он запрыгнул на валун, ухватился за ручку и без всяких видимых усилий вытащил из камня длинный меч. Положив клинок из серой стали на другую руку, мальчик стоял и разглядывал его. Меч был прекрасен. Выпуклое ребро посередине причудливо, волнообразно изгибалось — узором, напоминающим змею или древесный лист.
— Он мой, — объявил Чел. — Баннус послал мне мой меч. Наконец-то!
— Как он называется? Эскалибур?[13] — рассмеялась Энн.
Мордион стоял ближе к вершине скалы, опираясь на посох. Волшебник с грустью смотрел на мальчика — на его промокшие до колен и ставшие темно-синими спортивные брюки, а главное, на его счастливое лицо.
— Это червячный клинок, — произнес Мордион, — причем отменный. И сколько раз ты вытаскивал его, прежде чем мы появились?
— Всего дважды, — дерзко ответил Чел. — Ям не мог сдвинуть его с места. Оставалось только, чтобы Энн попробовала. Теперь-то уж точно никаких сомнений.
— Думаю, — сказал Мордион, в основном обращаясь к Энн, — что Баннус бросает нам вызов. Либо я попробую изменить его сценарий, либо он воспроизведет его так, как я говорил в самом начале.
— На клинке что-то написано! — воскликнул Чел. — Хамитскими письменами. Сперва я решил, что это просто отметины. Тут сказано… — он держал меч так, чтобы яснее видеть соединения между насечками, — тут сказано: «Я создан для того».
Восхищенно глядя на меч, мальчик бережно, чтобы не уронить, перевернул его:
— А на этой стороне написано: «Кто станет Погибелью Червя».
— Этого-то я и опасался, — грустно произнес Мордион.
Глава 25
«Так вот, значит, откуда появился меч», — размышляла Энн. Она вообще пребывала в задумчивости, выходя из леса. Когда девочка уже миновала желтый пакет в стволе дерева и оказалась в проулке между домами, она спросила воображаемых людей:
— А сейчас я действительно выхожу из леса?
— Я могу слышать твой вопрос, — ответил Король, — если это что-нибудь да значит.
— Хорошо, — сказала Энн. — Тогда я хочу рассказать тебе обо всем, что случилось за это время. Что-то не в порядке. Что-то не сходится, но я не могу точно определить, что именно.
— Выкладывай, — согласился Король.
Энн начала с самого начала — с того момента, когда она, больная, рассматривала происходящее на улице в зеркале. Об этом она говорила, идя между домами. После проулка ей пришлось протискиваться между машинами: Лесная улица была просто забита припаркованными автомобилями, хуже, чем обычно по субботам. И тут Король перебил ее:
— Возможно, что-то не сходится именно здесь. Ты неоднократно оказывалась в поле действия этой машины и во время болезни.
— Как это?! — воскликнула Энн.
От остановки на противоположной стороне отъехал автобус. Под козырьком остановки стоял Мартин. Он болтал с Джимом Прайсом, но, заметив Энн, поспешил через дорогу, так лихо лавируя между автомобилями, что смотреть было страшно. Энн услышала слова Короля: «Я думал, ты об этом знаешь, а то я бы тебе сказал», но потом невидимый собеседник вежливо замолчал, поняв, что Энн сейчас интересует только Мартин.
— Пока тебя не было, случилось кое-что еще, — задыхаясь, выпалил тот. — Приехала куча машин. Вот эта например, возле которой ты стоишь. И еще много — там, на улице, подальше.
Энн взглянула на машину — ничего в ней такого особенного. Под стеклом — документ об уплате дорожного налога, скоро срок истекает. Гораздо более обычный с виду автомобиль, чем все еще припаркованная поодаль серая машина, на которой приехали странные посетители фермы.
13