Но, увы, не стоит шутить шутки с Правительницей № 3, если, конечно, не хочешь, чтобы тебя ликвидировали. По слухам, у нее начисто отсутствует чувство юмора. К тому же она известна своей ненавистью к другим женщинам. Благодаря проверенной информации, предоставленной шпионской сетью отца, Виерран точно знала: именно из-за Третьей Организация не брала на работу женщин ни в один из офисов, даже во внутренних мирах. Во всех отношениях достойная дама, эта Правительница № 3.
— Гм, — хмыкнула Третья, разглядывая платье-сарафан, трико и прочую одежду на вешалке. — Так, значит, Слуга беседует с тобой, когда приходит сюда за одеждой?
Перехватив взгляд, брошенный Правительницей на трико, Виерран поспешно выдвинула следующий ряд вешалок.
— Только когда я обращаюсь к нему, мэм. Никогда не было такого, чтобы Мордион Агенос первым начал разговор, мэм. Одежда в этом ряду, мэм, получше качеством.
Правительница № 3 изучила твидовые костюмы и поеденные молью меха, и ее красивое лицо приняло холодное выражение.
— Каким образом приобретается эта одежда, Виерран?
— У Дома Равновесия существует договоренность с различными благотворительными организациями на Земле, мэм, — объяснила Виерран. — Они посылают нам ту одежду, которую люди отдают в «Оксфам»[14], в Армию спасения, в «Экономьте на…».
— Понятно, — перебила ее Третья. — Так почему же Слуга никогда не начинает разговор первым?
— Я, мэм, сначала думала, — ответила девушка, — его воспитание запрещает ему это, но потом мне пришло в голову, что он уверен: все его ненавидят.
— Вся эта одежда чудовищна, — вынесла вердикт Правительница № 3. — Тебе следует пересмотреть способ ее приобретения. Но все и вправду ненавидят Слугу, Виерран. Ты хоть знаешь, в чем состоит его работа?
— Мне говорили, — сказала Виерран с таким же холодным выражением лица, как и у Правительницы, — что он убивает людей по приказу Правителей, мэм.
— Именно. — Третья оттолкнула неказистые наряды, болтавшиеся на вешалке. — Он — нечто вроде человекообразного робота, созданного, чтобы подчиняться нашим приказам. Удивляюсь, что он вообще что-то говорит от своего лица. Все эти годы обучения должны были стереть в нем всякие признаки индивидуальности. Но я думаю, ты и понятия не имеешь — ты ведь еще дитя, — какие усилия требуются для обучения Слуги.
Ничего не выражавшее лицо девушки слегка порозовело.
— Мне двадцать один год, мэм. Я кое-что слышала об этом обучении, мэм. Говорили, что в обучении находились шестеро детей, и Мордион Агенос был единственным, кто остался в живых.
Это оказалось новостью для Правительницы № 3. Очередные секреты Правителя № 1! Она толкнула твидовые костюмы в другую сторону.
— Полагаю, это так. Нет ли у тебя куба или солидо, посвященных земным модам, чтобы я могла взглянуть? Ни одна из этих вещей мне не подойдет.
— Ну… — с сомнением протянула Виерран, — вещание посредством кубов еще не добралось до Земли, мэм. Пока что там есть только двухмерное изображение на пленке и фильмы.
— Ты уверена? — спросила Правительница № 3, а про себя воскликнула: «Что за варварское место!»
— Да, мэм. Я всегда внимательно изучаю каждый мир, откуда у меня есть одежда.
«Точно так же поступает и Слуга», — подумала Виерран. Об этом они больше всего и говорили. У других миров такие странные обычаи. В последний раз, когда Слуга вошел сюда своей твердой, размашистой походкой (в которой при ближайшем рассмотрении сквозила такая неуверенность), они с Виерран обсуждали Париж, Нью-Йорк, Африку, рукопожатия, энергоресурсы, кремень — и конечно верблюдов.
При воспоминании об этом девушка с большим трудом скрыла улыбку. Мордион Агенос в своей кроваво-красной униформе, пятнавшей багрянцем сумрачные своды хранилища, стоял, держа на согнутой руке кипу одежды, и разглядывал ряд пальто.
— Что такое верблюд? — спросил он.
И Виерран, не задумываясь, выпалила:
— Лошадь, созданная коллективными усилиями[15].
Поразмыслив, Мордион спросил:
— Значит, вы считаете меня верблюдом?
Девушка испытала замешательство и смущение одновременно. У ее посетителя такой острый ум. Мордион ведь и впрямь был создан коллективом Правителей, и, получалось, Виерран действительно в некотором смысле приравнивала его к лошади. Но она сочла слова Мордиона шуткой — во всяком случае, надеялась, что так оно и есть.
14
При таких поставщиках у Виерран не слишком много шансов подобрать достойную одежду для Правительницы № 3. «Оксфам Интернешнл» — крупная международная неправительственная организация, ведущая свое происхождение от созданного в 1942 году Оксфордского комитета помощи голодающим. Виерран имеет в виду магазины, принадлежащие «Оксфам», — в таких магазинах торгуют подержанными вещами, которые жертвуют самые разные люди.
15
Все-таки Виерран не до конца разобралась в земных реалиях: по крайней мере, о верблюде у нее весьма своеобразное представление. Сама о том не подозревая, девушка цитирует довольно популярную в англоязычном мире поговорку: «Верблюд — это лошадь, созданная коллективными усилиями». Верблюд — это то, что получается, если несколько человек пытаются сотворить лошадь. Смысл высказывания в том, что плоды коллективного творчества частенько бывают чрезвычайно далеки от начального замысла.