- Что? Почему мы идём так долго?
- В воздухе какое-то напряжение, - монотонно ответил Ивар, и волчишке показалось, что, отвечая, он продолжает прислушиваться к тому самому, незаметному для других напряжению, потому и говорит будто сквозь зубы.
Поэтому она поверила ему. И даже остановила Тармо, который было потянулся подойти к маленькому друиду, чтобы спросить о чём-то. Что бы о ней ни говорили (а Ирма знала, что говорили, например: легкомысленная она и шебутная), волчишка прекрасно понимала, что такое опасность, если её чует маг. А в чём она не могла отказать Ивару - так в этом таинственном для неё звании. Так что, если уж Ивар насторожён…
- Тихо!.. - шикнула она на Вилла.
- Я и так… - буркнул тот, сузив глаза и быстро оглядывая окрестности.
Очнувшись от исследования, Ивар скомандовал:
- Идёте быстро за мной. Если я сказал остановиться и спрятаться - останавливайтесь и прячьтесь. Поняли?
- Поняли, - серьёзно ответила Ирма и краем глаза уловила, что Берилл задрал манжету курточки и проверил наличие браслетов, связывающих его с братством. Ещё подумала, шагая следом за маленьким друидом: пригородная школа, вообще-то, недалеко; если вызвать на помощь братство, первым на выручку немедленно прилетит Хельми. Только вот… Потом не влетит от Селены? За побег из деревни? Но ведь и они не ожидали, что что-то может случиться по дороге!
Было и страшно, и любопытно. Что же почувствовал на дороге Ивар?
Вся компания во главе с Иваром быстро пробежала часть дороги мимо первого разрушенного дома и очутилась на небольшом перекрёстке, где между глыбами взорванной когда-то дороги можно было пройти, если только уворачиваться от жёстких ветвей кустарника. “Странно, - удивилась Ирма. - Пока бежали к лесу, так хорошо поиграли, бегая между этими кустами! Почему сейчас… страшновато?”
- Вроде можно идти дальше, - тихо сказал Ивар, подняв над головой посох и медленно вертя его одной рукой.
Вторая у него пряталась в кармане - не в том, где лежали пирожки. И волчишка решила, что во втором кармане у маленького друида прячется какое-нибудь оружие. Нож, например… Потом она с сомнением уставилась на посох. Это ведь тоже оружие?
Прошли они не более трёх десятков шагов - Ирма считала, чтобы не так жутковато было. Ивар снова встал и оглянулся на них.
- Сидите здесь. Дойду до конца дома. Подниму посох рукоятью вверх - ко мне.
Больше он ничего не сказал, но обратный вариант поняли без вопросов.
Присев за одной из бесформенных глыб, Ирма с друзьями, проследили, как Ивар не спеша идёт вдоль руин здания. Возникшая поначалу мысль, что маленький друид просто хочет их напугать, пропала, когда Ивар пару раз замирал на месте, причём резко вздрагивая и оглядываясь по сторонам, словно не понимая, откуда может исходить угроза.
- Ирма, смотри сама за ним, - неожиданно услышала она шёпот Тармо и быстро посмотрела, чего это мальчишка-оборотень так шепчет.
Все четверо мальчишек ползали на коленях вокруг своего укрытия и лихорадочно собирали камни, в основном обломки кирпичей, в приподнятые полы своих курток. Карманы уже оттопыривались от боезапаса. Ирма вернулась к наблюдению за Иваром, только грустно подумав: “А если Ивар почуял магическую опасность?” И подтянула ремни своего скейта. Когда он жёстко зафиксирован за плечом, она как-то чувствовала себя уверенней. Но пару камней - по руке - тоже подобрала. На всякий случай.
- Берилл… - позвала она, и все четверо немедленно бросились к ней. - Ивар поднял посох! Бежим к нему!
Они мчались к маленькому друиду, подпрыгивая там, где встречали преграды. Ирма сильно жалела, что нельзя поехать на скейте, но в то же время радовалась, что ноги тренированные, хотя разок и промелькнуло сожаление, что нельзя прямо сейчас обернуться в волчью ипостась.
Этот когда-то узкий перекрёсток показался им совершенно безобидным. Но, едва они добежали до Ивара, из трёх переулков появились невнятные фигуры. И вот тут-то Ирма первой пискнула и чуть не прижалась к Ивару. В солнечный день столкнуться с тёмными фигурами, которые прячут лица под капюшонами!.. И эти люди уверенно шли к маленькой группе детей и подростков. Берилл, как самый чувствительный, ссутулился - и волчишка поняла, что он ощущает не просто опасность. Она немедленно вооружилась камнями, как и её друзья, которые прятали кулачишки в длинных рукавах. Правда, если эти существа - маги, камни не помогут…
Семь фигур окружили группу детей. Одна откинула потрёпанный капюшон, явив худое, почти измождённое лицо не старика, но слишком быстро постаревшего мужчины.
- От оборотней толку нет, - проскрипел он, цепко оглядывая детей. - А вот вампир и маленький маг - неплохое подспорье для нас. Эй, оборотни, бегите - мы вас отпускаем!
Ирма нечаянно толкнула Ивара, снова инстинктивно прижавшись к нему.
- Оборотни никуда не пойдут без своих друзей! - срываясь от страха на писк, заявила она. - Это мои друзья! Мы их не оставим!
Рычанием и угрюмым подвывом двойняшки подтвердили её решение. А Вади просто встал перед ней, заслоняя её и уже не таясь - с камнями в руках.
- Ирма, спасибо, - спокойно сказал Ивар. - Теперь, когда я знаю, что вы со мной, я могу действовать. Уважаемые маги, не могли бы вы пропустить нас? Мы всего лишь хотим пройти этой улицей.
Заговоривший с ними измождённый маг оскалился не хуже озлобленного оборотня.
- Что ты можешь сделать, мальчишка, если я скажу - нет?
- Ирма, мальчики… - необычно леденяще произнёс Ивар. - Закройте глаза и считайте до десяти! Потом можете открыть глаза… Ты хочешь знать, что я могу сделать, маг?
Ирма не удержалась и подглядела.
Ивар резко шагнул к враждебному дядьке и сам оскалился в ухмыляющееся лицо некромага. Сначала волчишке показалось - он дразнит мага, показывая ему язык. Но изо рта маленького друида внезапно вылетела странная чёрная сетка и облепила лицо мужчины.
Досчитать до десяти никто из них не сумел. Все поспешно открыли глаза, едва только раздался пронзительный, ударивший по ушам крик заговорившего с ними мага. Чёрные корни, облепившие его голову, жадно впивались в мягкие ткани, явно проникая всё глубже в голову… Его товарищи бросились было к нему на выручку, но, разглядев, что именно происходит, шарахнулись от Ивара с воплями:
- Тёмный друид!
Пока они паниковали, Ивар воспользовался ситуацией. На упавшего мага, который с предсмертными воплями и судорожным кашлем катался по земли, раздирая себе голову и пытаясь освободиться от чёрных тонких корней, он не обращал внимания - посохом чертил границы вокруг своей маленькой группы, обходя, почти обегая её. Ирма, обалдев от неожиданности, вскоре увидела, что они стоят внутри призрачно-зелёной стены.
- Выйди! - завопил другой маг, не пожелавший показать своё лицо. - Выходи, щенок! Мало ли - ты тёмный друид! Нас больше! Выходи, иначе будет совсем худо!
Будто подтверждая его слова, из переулков выбежали ещё несколько человек в тёмных одеяниях и с капюшонами на головах.
Когда Ивар прижал к себе посох, явно закончив строить защиту, Ирма, стараясь не смотреть на затихшего на земле мага, дрожащим голосом спросила:
- А мы сумеем так двигаться?
- Сумеем, - сухо сказал Ивар. - Я беру силу отовсюду. Если эти маги не сообразят прилепиться к моей защите, мы дойдём до людных мест. Эй, Берилл, ты что делаешь?
- Я вызываю братство, - негромко объяснил мальчишка-вампир, бледный от волнения. - Почему-то никто из них не отзывается!
- Моя защита не пропускает зова, - пожал плечами Ивар. - Всё. Не болтаем. Идём.
Но взрослые маги не пропустили их всё-таки. И не магически. Просто выстроились напротив, перегородив дорогу, и так переломанную почти по всей её протяжённости. Добраться до детей не сумели, но и не дали им идти дальше.
Ивар с сожалением прошептал, что не умеет делать такую защиту, с которой можно оттолкнуть противника, но пообещал придумать что-то другое, чтобы добраться до помощи… Ирма уже жалела, что не последовала совету того злобного дядьки, предложившего оборотням сбежать. Но и ужасалась одной мысли, что пришлось бы оставить с этими людьми Берилла! Ну и Ивара… “Зачем только я решила навестить его!” - чуть не плача, ругалась с собой Ирма.