Вильму Селена отправила на уроки. Посидеть самой с малышнёй не впервой. А учебное расписание изменилось так, что время уроков уплотнилось, "окон" не осталось. Стена забрала в мастерскую Аманда, приведшая Люцию.
Первым делом Селена отвела Ригана к Трисмегисту.
- Доброго утра, Трисмегист.
- Доброго, - ворчливо отозвался старый эльф. - Почему пришли вы, а не Вильма?
- В связи с некоторыми предстоящими событиями, учебное расписание изменилось, - уклончиво объяснила хозяйка места.
Трисмегист кивнул, не вдаваясь в подробности. Только вздохнул, но так незаметно, что обычно чуткий к изменениям в настроении любого существа Риган ничего не заметил.
Шагая назад, к Тёплой Норе, Селена думала, что Трисмегист не верит в то, что их путешествие принесёт хоть какие-то плоды. И от этого неверия человека - простите, эльфа, многое испытавшего на своём веку, - становилось жутковато. Может, эта, нынешняя их авантюра и правда будет провальной?
Она страшно обрадовалась, когда наконец очутилась в гостиной, среди малышей, собирающихся на прогулку: пессимистичные мысли немедленно разлетелись от писклявого гомона, радостного визга, азартного рычания, а заодно и пыхтения, с которым девочка-оборотень Шамси сцепилась в драке с Брином, мальчиком-человеком. Волчата Тибра весело бегали вокруг дерущихся и рычали на них.
- Как хорошо, что вы такие маленькие, - вздохнула Селена и взяла за шкирку обоих драчунов, встряхнула их хорошенько. - Ирма, что ж ты за порядком не следишь?
- Как это не слежу? - поразилась волчишка, сидя в кресле и время от времени свисая посмотреть под него - ведь туда залез колобок Моно: интерес был такой, сумеет ли толстенький малыш-тролль вылезти из своего убежища, не застрянет ли. - Я слежу! Видишь - все здесь! Никто никуда не сбежал! Ну, пошли, что ли, гулять-то!
Гулять выходили весело, с криками, с воплями, начав хорошее дело с привычного: вытаскивали воющего от ужаса Пирата - и как всегда устроили целое представление. Кам стоял поодаль, но не вмешивался, всё так же добродушно ухмыляясь. Только раз шагнул вперёд (как и Селена) - когда ему показалось, что малышня причиняет боль собаке. И тут же вернулся назад, успокоенный: Пират резким рывком выдрался из цепких, но пока слабоватых ручонок, нырнул между ногами детишек и удрал на улицу, видимо, решив переждать гулятельный катаклизм на воле, где есть больше мест для пряток.
Селена только мысленно пожала плечами: и не надоедает же деткам каждый выход на улицу отмечать именно попыткой вытащить Пирата из дома?
Тиграшу-то никто не осмелился потревожить: кошка царственно развалилась в кресле, вылизывая вытянутую лапу с распяленными, будто ненароком, когтями.
Рядом с входной дверью, со стороны двора, образовалась настоящая вешалка: здесь висели личные воздушные "змеи". Малышня расхватала их и, совершенно забыв о Пирате, побежала на деревенскую улицу. Селена всё удивлялась: как им не надоест гонять с этими игрушками? Но визг малышни, которая пыталась запустить личных "змеев" выше, веселил и её сердце.
Оглянувшись, она заметила, что Кам открыл входную дверь, и Пират опрометью, хоть и на полусогнутых, влетел в Тёплую Нору.
Зато эта игра - надолго. Забавляться "змеями" маленький народ мог "до упора", не замечая, как летит время. Селена бегала вместе с детьми, радостно глядя, как летают разноцветные игрушки, и в то же время довольно думая, как хорошо будет спать малышня после обеда, набегавшись.
Бегать маленький народ бегал - и азартно, но и по сторонам не забывал оглядываться. А вдруг что-нибудь интересное пропустишь?
- Каиса вышла! Во двор! - завизжала Ирма, быстро сматывая шнур своего "змея". - С прялкой! Быстрей - опоздаем!
И вся толпа малышей рванул во двор Каисы - впереди к приёмной маме мчались два волчонка Тибра. Та и правда вынесла на скамейку прялку - и сидела, быстро суча тонкую нить из чёсаной козьей шерсти.
- Каиса! Дай ниточку покрутить! - крикнула Ирма, запыхавшись, подлетев к ней.
Женщина-оборотень только улыбнулась и встала со скамейки. Нет, нетерпеливая Ирма слишком плохо пряла. Потом Каисе придётся убирать часть нитей, но ведь с чего-то надо начинать учёбу? Коз во дворе Тёплой Норы становится всё больше, а значит, на зиму у всех ребят будут тёплые кофты и джемпера.
Пока волчица в очередной спокойно объясняла-напоминала, как надо сидеть, как держать нить от белого шерстяного облачка, как работать пальчиками (уже в который раз объясняла!), Селена и сама присматривалась, как прядётся нить. К своему сожалению, Селена на прялке работала хуже, чем Ирма. Пальцы плохо повиновались, и, вместо ровной нити, на веретене получались комковатые... Зато Оливия, севшая после Ирмы на скамеечку ручной прялки, работала хоть и не очень быстро, но настолько ровно, что и Каиса следила за нею с восхищением.
Подошла Люция, тихонько взяла хозяйку места за руку. Сначала Селена не обратила на девочку-дракончика внимания: привыкла, что то и дело один из малышей берётся за руку и стоит рядом. Но Люция вела себя как-то странно. Сначала Селена обратила внимание, что дракончик оглядывается на Тёплую Нору, как показалось. И лицо девочки было напряжённым, как будто она не могла чего-то понять. Наконец хозяйка места уловила, что раскосые глазища то и дело обращались к противоположному концу деревни, к Лесной изгороди.
Когда же Селена наконец осознала, что драконишка прислушивается к чему-то, что слышно лишь ей, она немедленно спросила девочку:
- Люция, тебя что-то беспокоит? У Лесной изгороди?
Драконишка пожала плечами, как будто и сама не разобралась, надо ли поднимать тревогу, и снова уставилась на другой конец деревни.
Решив, что лучше посмотреть разок, чем думать, не происходит ли у Лесной изгороди чего-то из ряда вон выходящего, Селена переглянулась с Каисой и, оставив детей под её присмотром, двинулась к Лесной изгороди вместе с Люцией.
По дороге хозяйка места лихорадочно вспоминала, что сейчас в учебке по расписанию. Выходило так, что Бернар с девочками должен как раз изучать травы в новёхоньком леске. Значит ли, что с ними что-то случилось? Но ведь Люция хоть и встревожена, но толком определить, что происходит - плохое или не очень, не может.
Подхватив девочку-дракона на руки, чтобы идти быстрей, Селена чуть не побежала к изгороди. По пути ей встретился Ривер. Она на ходу объяснила странную ситуацию, и озадаченный деревенский маг присоединился к ней.
За Лесной изгородью никого нет. Но Селена знала, где обычно гуляет Бернар со своими ученицами, и быстро перешла защиту. Ривер встал рядом с нею, а потом кивнул:
- Слева!
Он взял из её рук драконишку, нисколько не возражавшую против "переселения", и поспешил следом за хозяйкой места.
В какой-то момент Селена чуть не задохнулась от жуткого воспоминания: а если Бернар и девочки наткнулись на одичавших оборотней?! Если все они зря думают, что одичавших больше на свете нет? Но - Люция спокойна, только глазищами хлопает, пытаясь разглядеть что-то впереди.
Кричать Бернару? Или на всякий случай пока промолчать и появиться на месте потенциального происшествия неожиданно?
И появились, выскочив на небольшую полянку. Замерли, пытаясь понять, что видят. А потом Селену начало пробивать на нехороший, непроизвольный хохот.
Бернар, которого словно охраняли Лада и Далия, сжавшие кулаки на уровне талии, стоял на другом краю поляны, прижимая к себе котомку с собранными травами и с недоумением глядя на троих мужчин, валявшихся в траве.
Все трое не шевелились. Правда, секунды спустя стало понятно - почему они лежали неподвижно. Едва только один из троих пытался пошевелиться, к нему сразу подскакивала одна из учениц Бернара и пинком заставляла снова замирать в траве. Причём одного Лада прижимала к земле за шею громадным суком с раздвоением на конце, похожим на деревенский ухват для горшков.
Селена с Ривером появились как раз в тот момент, когда Космея подскочила и врезала ногой в бок мужчины, который при появлении новых лиц осмелился приподняться на локтях. Тот с болезненным оханьем свалился.