Отодвигая от себя торопыгу, старый эльф улыбнулся.
— Ничего страшного, Вади. Беги дальше.
И мгновенно забыл об испуганном мальчишке-оборотне, наконец сделав выбор и деликатно стукнув в дверь гостевого кабинета, предупреждая о своём появлении…
… И не обратив внимания на оставленного в тамбуре Вади, который всё ещё с великим изумлением внюхивался вслед ему, всё больше квадратя небольшие, но цепкие глаза. В конце концов, мальчишка-оборотень быстро огляделся, прислушался, не войдёт ли кто в тамбур, и чуть не упал на колени, жадно принюхиваясь к следам старого эльфа. Убедившись, что неожиданный запах ему не почудился, Вади вскочил на ноги. Желтоватые глаза мальчишки-оборотня блеснули зеленью. Ирме очень понравится то, что узнал сейчас “её семейный”.
Глава вторая
Одновременно со стуком входная дверь издала едва слышный шорох. Селена обернулась.
— Доброе утро, Трисмегист. Вы с прогулки? — рассеянно спросила она, занятая более тревожными мыслями. Потом сообразила, откуда он так рано, и тревожно сдвинула брови, безмолвно вопрошая.
— Доброе, леди Селена, — безмятежно улыбнулся старый эльф, снимая плащ и вешая его на спинку ближайшего стула. И поклонился сразу всем: — Доброе утро.
Удивление Трисмегист скрыл — заметила хозяйка Тёплой Норы, которая сама выдохнула с облегчением, зная, кого он навещал. Но, кажется, учёный эльф заинтересовался причиной странного сборища, да ещё с самого утра. В кабинете присутствовали не только Джарри и братство — в том числе и Коннор, забившийся в самый угол, — что значило, он снова “младший”. Здесь же сидели Колр, Бернар и недавно прощённый и вновь допущенный к совещаниям Тёплой Норы храмовник Ильм, а также деревенский маг Ривер.
— Случилось что-то, о чём я не знаю? — деликатно спросил Трисмегист.
— Случилось, — с небольшим раздражением ответила Селена. — Но для начала я бы хотела узнать от тех, кто знает здешнее положение дел: откуда в пригороде появилось столько доморощенных некромантов и некромагов?
— Рано утром приехал Перт, — вполголоса объяснил-таки Джарри Трисмегисту, — сказал, что идея со школой-интернатом не оправдала себя, потому что пригородная гильдия некромантов буквально терроризирует их школьников. Даже помощь Чистильщиков пропадает втуне.
— Поэтому меня интересует, откуда столько некромантов появилось, — сухо повторила Селена. — Пригород всегда был пустым. Прятались в нём и от машин, и от одичавших оборотней. И вдруг выясняется, что в нём полно магов определённой специальности. И не из Старого города. Не профессионалов. Но, тем не менее, довольно сильных и опасных. Кто объяснит мне — откуда они взялись и почему им нужны дети?
— Попробую объяснить я? — спокойно спросил маг Ривер. И кивнул, улыбнувшись Селене. — Всё просто. До сих пор в развалинах пригорода прячутся призраки тех, кто погиб в войну с магическими машинами. Специальность некромантов и некромагов сейчас очень сильно востребована, потому что родные погибших хотят либо похоронить своих родственников, либо упокоить их. Профессиональные некроманты и некромаги — я имею в виду магов Старого города, — берут за свои услуги огромные деньги. Эти же, доморощенные, берут гроши, поскольку знают: работы им хватит на несколько лет вперёд. Отсюда… Все некроманты и некромаги сбились в эту гильдию дилетантов и свой кусок хлеба пытаются защитить организованно, хотя они, по своей сути, стихийны.
— Н откуда они знают своё ремесло?
— Старики учат тех, у кого есть дар. Учат немногому — основам, которые знают сами. Ученики обучаются далее самостоятельно, пока проводят практические ритуалы по просьбе родственников погибших. Так в пригороде появилась гильдия нищих некромантов, у которых есть оплачиваемая работа.
— А дети?! — воскликнула Селена, сжимая руки. — При чём тут дети? Зачем они им нужны?!
— Дети — часть работы некромантов, — пожал плечами Ривер. — Чтобы вызвать призрака, чаще всего нужен предмет, связанный с погибшим человеком или оборотнем. Только дети могут за таким предметом пролезть в развалинах по таким ходам, куда не решится влезть взрослый некромант.
— Но это опасно! Опасно для детей!
— Зато сытно, — с горечью сказал Рамон, Чистильщик, которого Трисмегист сразу не заметил. — Городской совет продолжает всё своё внимание уделять городу — тем его сторонам, которые сильно пострадали в войне. И то, что в пригороде полно бездомных ребятишек, пока никого не волнует.