Впервые за вечер я рассмеялся.
- И чего ты смеешься? Разве это не гениальная идея? – обиделся Эйб.
- Гениальная, - не стал отрицать я. – Но разве бы жить тогда стало не скучно?
Парень задумался на несколько секунд, а затем, выпрямившись, поднял руки ладонями вверх и на манер весов стал опускать то одну ладонь, то другую, приговаривая:
- Скука. Безответная любовь. Скука. Безответная любовь. Скука. Безответная любовь… И с огромным перевесом побеждает безответная любовь! Скажем “да” скуке! Скажем “нет” безответной любви!
Я, уже не сдерживаясь, хохотал в голос, а Эйб продолжал скандировать новоявленный лозунг.
- Придешь ко мне на день рождения? – неожиданно произнес я.
- Ммм?
- Мы будем отмечать его с друзьями в боулинге на пятой. В пять часов.
Эйб прикусил нижнюю губу и задумался, но спустя несколько секунд уголки его губ стали подрагивать, словно он пытался сдержать улыбку, и тогда я понял, он лишь делает вид, что думает.
- Приду! – ответил он прежде, чем я сказал, что раскусил его. – И, кстати, с днем рождения, Стивен!
Сердце забилось так, словно меня не с днем рождения поздравили, а в любви признались.
- Спасибо.
- Эй, Род, нечестно обыгрывать именинника! – возмутился я, когда один из моих лучших друзей выбил пятый страйк подряд.
- Прости! Это не я! Шар сам катится точно в центр!
- Ну да, это ведь шар сутками напролет зависает в боулинге!
Род засмеялся.
- Именно! Он ведь шар для боулинга!
- А ты тогда для чего? – вклинился в разговор другой мой лучший друг – Пит.
- Я? – Род сделал вид, что задумался, а затем громогласно заявил. – А я для кайфа!
Теперь смеялись все. Несколько девушек бросили смущенные взгляды в сторону парня, за что получили в ответ ослепительную улыбку. Вот же… ловелас. Мне бы так. Взгляд сам собой заскользил по собравшемуся народу. Отмечать мой день рождения собралась большая часть класса. Вообще я лично пригласил только трех своих друзей: Рода, Пита и Лоуренса. Ну, еще и Эйба. Но друзья заявили, что столь замечательный день нельзя отмечать вчетвером, и пригласили всех остальных. И я с некой долей страха ждал главного момента вечера…
- А давайте еще в клуб сходим? – предложила одна из девушек – Дженнифер. – Все равно завтра в школу не надо.
- Можно.
- Почему бы и нет?
- А давайте! Гулять так гулять! - зазвучало со всех сторон.
- Отлично, - обрадовалась девушка. – Тогда за напитки в клубе платят те, кто лидирует на дорожках!
- Что?! – одновременно воскликнули Род, Эйб и два других моих одноклассника: Майкл и Крис.
Теперь все смеялись с их ошарашенных лиц и активно поддерживали идею Джен, а парни стали так же активно «сливать» игру, постоянно загоняя шар в гаттер. В конечном итоге игра стала вестись на то, кто наберет наименьшее количество очков. И если до этого я чувствовал себя лузером с очками ниже, чем у девчонок, то теперь я точно был на коне.
Четыре дорожки погасли одновременно, сообщая, что время вышло. Почти все разочарованно застонали. Играть в «кто меньше выбьет» народу понравилось куда больше, чем в «кто больше выбьет», но почти сразу ребята воспряли духом и стали собираться в клуб, а я облегченно вздохнул, как вдруг Пит воскликнул:
- Всем стоять не шевелиться! – и он с дьявольским оскалом, не иначе, обратился ко мне. – Стив, мы так давно этого ждали.
Я застонал.
- Нет!
- Да!
- Не надо!
- Надо!
- Еще как надо! – добавил Лоуренс. – Мы готовились к этому дню как к своему! У меня такое чувство, что ты лишаешься девственности, - Лоуренс утер невидимую слезу. - Мой малыш взрослеет.
- Заткнись, - попросил я его, чувствуя, как мои щеки заливает румянец. Взгляд сам собой нашел среди собравшихся Эйба. Он стоял и улыбался, догадываясь, что собираются сделать парни.
- О, торт! – воскликнул кто-то. Я резко обернулся и увидел Рода, что аккуратно пробирался к нам с тортом в руке. А из торта торчали восемнадцать зажжённых свечей.
- Со свечами? Стив, ты не истратил свое желание?
- Ого, круто!
- Желание! Желание! Желание! Желание! – послышалось со всех сторон.
Люди, находящиеся в боулинге, отрывались от своих игр и смотрели в нашу сторону с улыбками, а моим единственным желанием было исчезнуть.
Род осторожно поставил торт на один из столов и с сиянием в глазах посмотрел на меня.
- Загадывай! И только посмей сказать, что тебе нечего загадывать! Не можешь загадать что-нибудь для себя, загадай для меня! – предложил друг и тут же получил подзатыльник от Пита.
- Перебьешься.
Я чувствовал, как внутри меня нарастает не просто страх, а паника. Во рту все пересохло, пульс участился. Пожелать? Будет ли это правильным? Может, лишь притвориться, что я что-то загадал? И упустить шанс исполнения одного желания? Интересно, есть хоть кто-то, кто ничего так и не загадал? И почему же я в детстве не потратил свое желание на железную дорогу, например, или самокат? А может, сейчас их пожелать? Было бы забавно…
Забавно…
Я закрыл глаза и, глубоко вдохнув, дунул на свечи, загадывая желание. Послышались аплодисменты и поздравительные выкрики. Открыв глаза, я выпрямился и, не чувствуя больше страха, двумя пальцами снял с верхушки торта крем и отправил его в рот.
- Вкусный, - довольный заметил я.
- Эй! – возмутился Лоуренс, незамедлительно повторяя за мной.
Я засмеялся, когда и остальные, наплевав на тарелки и столовые приборы, стали руками есть торт. Через минуту он исчез, и мы гурьбой направились к выходу из боулинга, чтобы пойти в клуб.
- Стивен, можно тебя на минутку? – позвал меня Эйб, останавливая за руку и отводя чуть в сторону от остальных. А я во все глаза смотрел на него и не верил происходящему. – Ты ведь не загадал, чтобы он влюбился в тебя, так ведь?
- Не загадал, - подтвердил я, через силу выдавливая из себя эти простые слова. – Я думал… Хотел… А потом вспомнил твои слова о безответной любви и что, возможно, кто-то любит меня так же сильно, как я, и пожелал, чтобы этот человек, если он существует, заговорил бы со мной, как только мы выйдем из боулинга и отвел бы в сторону…
- Оу, - произнес Эйб. - Оу-у-у-у, - протянул он, когда до него дошел смысл моих слов и ситуация, в которой мы оказались. Взъерошив свои волосы, парень невесело усмехнулся. – Так значит, меня раскрыли, да? Черт, как неловко-то… Ты не волнуйся, я не буду тебя донимать или преследовать…
Я рассмеялся, не дослушав Эйба, а он, нахмурившись, уставился на меня. И только отсмеявшись, я обнял парня, положив голову ему на плечо, и тихо пробормотал: