Я посмотрела под ноги где шуршала покрытая инеем листва и поняла что охоты не выйдет. Гулять нам по лесу до вечера.
Дедушка изобразил звук токующего глухаря сложив руки в странную комбинацию и приложив ко рту.
— Тхыктктктэ. Тьфу, вроде такого. Раньше лучше свистел. Или вот так если, — он достал из необъятного кармана жилетки самодельный свисток и протяжно дунул, — Фьуууу. Это, значится, рябчик будет.
Мы неторопливо шли по лесу. Пахло прелыми листьями и наступающими холодами.
— Гляди, вот это кабанчик прошел. Видишь, земля вспахана, и копытца… А сосед давеча косуль, говорит, видел. Откуда бы, чай брешет.
Тут я услышала странный тикающе-скрипящий звук. Я могла перепутать с другими птицами. Нет, это точно он. Я остановилась как вкопанная. Дед уловил перемену в настроении, кивнул и снял с плеча ружьё. Я пыталась понять с какой стороны идёт звук.
Вдруг из-за куста за спиной выскакивает птица. А Рыжик берет и вылетает за ней.
— Рыжик! — я не помня себя бегу за ним, — Стой!
— Куда! — дед кричит мне вслед, но я уже ничего не слышу, — Оставь его, сам домой прибежит! Дурная животина!
Я бегу. Бегу, и вспоминаю про тех зверей которые тут водятся. Представляю волков раздирающих моего единственного оставшегося друга. Я паникую и пытаюсь высмотреть рыжее пятно на рыжей листве. Всё кажется нереальным.
Я останавливаюсь и задыхаясь сгибаюсь пополам. Лёгкие горят пламенем, а рот глотает холодный воздух. И тут меня трогает лапой это рыжее нечто. Я вздрагиваю, оглядываюсь, а оно смотрит мне прямо в глаза, так пристально, будто извиняясь.
Я хватаю его за шкирку чтобы снова не удрал, ругаю и одновременно глажу, радуюсь до умопомрачения. Мы снова вместе.
Вот только где мы?
Лес. Тёмный и пугающий. Не зря во всех детских сказках появляется таинственный лес, это наша природа которая опасается подстерегающей опасности. Скрытый в глубине животный страх. Говорят в паре косогоров отсюда есть место, где путники всегда плутают. Чертов круг. Даже бывалые охотники там иногда теряются.
Подул ветер, а я огляделась по сторонам. Дедушки нигде не было, да и не догнал бы он нас. Ледяная корка под ногами хрустела, а я боялась сдвинуться с места, вокруг было слишком тихо. Внезапно вдалеке что-то пошевелилось. Я замерла и почти перестала дышать.
Это олени? Нет, у нас олени вроде не водятся. Но вот же рожки. Черт бы их побрал, козы рогатые. Косули! Аж 4 штуки. Только сверкнули спинами и сразу умчались, видимо почуяв меня. Эх, даже разглядеть толком не успела. Я выдохнула.
Пересилив себя я сделала шаг. Листва под ногами хрустнула. Я зажмурилась и прижала кота к себе покрепче. Он приятно заурчал и я немного успокоилась взяв себя в руки. На секунду выглянуло солнце, но мне хватило этого, чтобы понять в какую сторону идти, как учил дедушка. Днём солнце на юге, деревня значит там же. Я воодушевилась и спокойно побрела избегая большие дебри.
Я всё шла и шла. Не думала что мы убежали так далеко. Тут за ветками посветлело, я ускорилась, а в просвете показался какой-то дом.
Я вышла к старой церкви. Кажется тут я бывала, очень давно. Раньше она была целой, а теперь остался только фасад. Всё сгорело. Лишь каменная кладка уцелела. Я зашла внутрь. Было удивительно пусто и тихо.
Досада заключалась в том что я не знала как от неё добраться домой. Просто не помнила.
Темнело. Я устала. Ходить по лесу оказалось сложнее чем по простой дороге, спина уже отваливалась. Но хуже было не это, а беспорядок в голове. Я сильно испереживалась, мысли носились как бешеные, но вокруг было не души.
Я села на корточки и заплакала. Я совсем не плакса, но тут все вдруг навалилось. Не знаю сколько я сидела и вытирала слезы об кота. Кажется он был не в восторге. Тут Рыжик заёрзал.
— Ну чего ты опять? — я сгребла кота в охапку покрепче чтобы он снова не сбежал.
Тут я услышала хруст веток.
— Эй, кто там?! — я распахнула глаза и пыталась всмотреться в вечереющее пространство.
Хруст веток и звук шагов направился в нашу сторону.
— Сашка, ты штоль? А я думал, ты не ты вчера. К бабушке приехала? Хоть бы поздороваться зашла. А в лесу чего делаешь? Кто ж один по лесу гуляет, темно ведь. Айда сюда, провожу тебя, — лохматый высокий парень протянул мне руку.
Я всхлипнула и чуть не бросилась ему на шею. Это был тот самый Сашка, мой сосед с которым мы вместе играли. Вместо этого я схватила его руку и с трудом подтянулась и встала. Ноги совсем не держали.
— Пошли, чаем напою, отогреешься, — парень улыбнулся и сразу тоже захотелось улыбаться. Так я и поступила, улыбнулась и пошла пить чай. И обязательно с пирожками, кто тут подругу давно не видел, ну-ка, быстро проставляться!