Je me levai d'une traite, les deux mains bien à plat sur le bureau.
— Moi, lieutenant de Del Piero ? Vous vous fichez de moi ? Elle vient de débarquer !
Leclerc plaça un dossier devant lui.
— Raison de plus pour la lancer avec une affaire d'envergure. Trois ans à la brigade financière du SRPJ de Marseille, sept à l'antigang de Lyon avant d'intégrer la Crim'. Elle connaît le métier. Elle plongera dans le bouillon.
— Je m'en fiche pas mal ! Donnez-moi le feu vert ! Cette enquête est pour moi !
Leclerc appela la foudre.
— Tu n'auras que le feu orange ! Et c'est sans appel ! De quoi tu te plains, tu seras sur le terrain, bordel !
Lorsque je vis flotter dans ses yeux noirs une froideur d'iceberg, je sus qu'il ne changerait plus d'avis. Je me levai et violentai le chambranle.
— Elle t'attend, maintenant, avant de réunir les équipes pour officialiser l'annonce ! Son bureau est de l'autre côté ! grinça-t-il encore.
— Je sais ! répondis-je sans desserrer les dents. Mais aujourd'hui, je suis encore en congé. Je rentre chez moi… A demain…
La porte de Leclerc claqua et des Tu joues au con, Shark, tu joues au con ! traînèrent dans le feu de mes pas.
Dehors, une chaleur d'étuve trempa ma chemise. Les passants aussi suaient à gouttes épaisses, la brûlure de l'air les contraignait à assiéger les fontaines ou envahir les magasins climatisés. Et, malgré les interdictions, la Seine se pailletait de baigneurs inconscients.
Jamais le soleil n'avait été aussi gros.
En route, j'achetai des gouaches, de nouveaux pinceaux ainsi que des moules en plâtre dans ma boutique fétiche, un vieux magasin de modélisme. Je voulais créer une famille de 1930, un homme, une femme et une fillette engoncés dans leurs tenues d'époque, attendant une vapeur vive Bassett-Lowke sur l'un des quais de mon réseau ferroviaire. La main dans la main, une expression de joie sur leurs visages. Un bonheur éternel, tout simplement.
Mon portable sonna alors que je traversais le parc de la Roseraie.
— Van de Veld à l'appareil. Vous m'aviez dit de vous rappeler, pour le tympan…
— Vous avez une piste ?
— Vous pensez bien… Le tympan droit de la victime était percé, j'y ai collecté un tube en étain, glissé dans la trompe d'Eustache. L'assassin a dû le piéger là en le poussant dans le conduit auditif avec une pince extrêmement fine.
Le meurtre révélait ses premiers mystères… Je collai le portable plus près de mon oreille.
— Et que contenait cet étui ?
— Des inscriptions, sur un morceau de papier calque enroulé. Mais l'ensemble est incompréhensible… Des barres horizontales, verticales, en diagonale. Ça ressemble à un code dont il manquerait les morceaux clés.
Je stoppai au milieu d'une allée de roses.
— Quoi ? Il n'y a rien d'autre ? Dans l'oreille gauche, vous avez vérifié ?
— Evidemment ! Vous m'avez déjà vu faire les choses à moitié ?
— Le labo est passé récupérer le tube ?
— Le technicien doit arriver d'un instant à l'autre.
— Dites-lui de me scanner le message et de me l'envoyer sur mon e-mail personnel dès que possible.
Je lui épelai mon adresse électronique et demandai encore :
— Derrière le tympan de la Courtisane, tu trouveras l'abîme et ses eaux noires… ça vous inspire quelque chose ? Vous n'avez pas découvert de trace de liquide, ou un composé noir ?
De l'autre côté de la ligne, un bruit de mastication. Je m'installai sur un banc et sortis un carnet de ma sacoche. Au loin, allongée sous l'ombre d'un saule, une môme lisait.
— Non… Non, je ne vois pas. Il y a bien un liquide, derrière la membrane, qui transmet les vibrations au nerf auditif, mais il est plutôt de couleur blanc nacré.
Je notai la remarque et invitai le légiste à poursuivre ses explications.
— Ce corps recèle autant de secrets extérieurs qu'intérieurs, expliqua-t-il. Vous la voulez longue ou abrégée ?
— Abrégée, s'il vous plaît. L'essentiel…
— Concernant l'enveloppe charnelle et le squelette, je n'ai décelé aucun hématome, pas de lésions, de fêlures ni de fractures quelconques… Commissaire, vous avez travaillé à l'antigang, il fut un temps ?
— Je… Oui, pourquoi ?
— Je suppose que vous êtes déjà arrivé sur un site juste après une explosion ? Eh bien, c'est la même chose ici ! Ce corps a implosé comme un pétard et je ne peux, pour le moment, que constater. Il va falloir attendre le retour des analyses sanguines et toxicologiques pour un verdict plus précis.
Je m'attachai aux mots importants et m'enquis :
— De quoi est-elle morte ?
— Une quantité effroyable de caillots de sang ont bouché ses artères, peut-être apparus suite à l'éclatement des globules rouges. Ce qui a entraîné, dans un premier temps, un gonflement des vaisseaux puis un dysfonctionnement du cœur et du système vasculaire des poumons, provoquant une congestion pulmonaire. Au passage, notre victime avait contracté une bronchopneumonie aiguë, une bronchite puissance dix si vous préférez. Étrange en pleine canicule, non ?
Je me pris la tête dans la main.
— A-t-elle pu être empoisonnée, aurait-on pu lui injecter une substance toxique ?
— Aucunement. Avec l'arsenal de réactifs que nous possédons, les signes de l'empoisonnement sont faciles à détecter. La seule chose que nous ayons relevée dans l'estomac était… une énorme quantité de miel.
— Du miel ? De quelle importance ?
— Plus de cinq cents grammes. J'aime autant vous dire que l'assassin a dû salement la contraindre à Tingurgiter, son palais et le fond de sa gorge étaient abîmés, comme si on lui avait enfoncé une cuillère ou un entonnoir avec force dans la bouche.
— Vous avez des précisions sur ce miel ?
— La digestion sérieusement entamée et les réactions chimiques nous empêchent d'en déduire le type ou l'origine.
Il profita de mon trouble pour caser :
— Croyez-moi, commissaire, cette femme était une bombe biologique ! Quelque chose lui a détruit tout l'intérieur. Une maladie, un virus peut-être. À quelle vitesse et dans quelles circonstances, nous l'ignorons encore, malheureusement. Mais vu l'état de ses organes internes, il est évident que le crime ne s'est pas passé à l'extérieur… mais à l'intérieur de son corps…
Il raccrocha avec cette violence propre aux hommes pressés. Ma nuque se posa lentement sur le banc, mes yeux embrassèrent ce ciel que nul nuage ne venait salir. Van de Veld avait employé le terme bombe biologique, le message parlait de fléau.
Alors, au son de la trompette, le fléau se répandra.
Qu'y avait-il à comprendre ? Fallait-il lire dans cet assassinat un premier avertissement ? Je quittai le banc, les mains dans les poches.
À ma gauche, cachée par un parterre de fleurs, la fillette lisait toujours. Ce n'est pas elle qui m'intéressait le plus, mais son livre. Mes yeux ne se décrochèrent plus de la couverture bleue et verte, alors que mon cœur tambourinait de plus en plus fort.
Les Exploits de Fantômette, une histoire de 1961. Celle préférée d'Éloïse, ma fille…
Chapitre cinq
L'index d'un cadavre pointe un avertissement, gravé à une dizaine de mètres au-dessus du sol. La victime est nue, intégralement rasée, agenouillée, explosée sous ses chairs. Sur son crâne, sept papillons vivants, des sphinx têtes de mort. Le message indique :