– Как это?
Ему показалось, что она, лежа рядом с ним, начала дышать быстрей.
Он засмеялся, резкий металлический звук в жилистом горле.
– Откуда мне знать? Только когда заваривается такое адское варево, воин всегда может зачерпнуть добычи или власти… в крайнем случае – приключений. Если ничего другого, есть императрица. Говорят, она сама из варваров, рослая, принцесса Чоредона, сильная и энергичная, готовая оказать гостеприимство каждому знатному гостю и королю. – Он почувствовал, как Фрея слегка напряглась, и добавил: – Но теперь, когда я нашел тебя, Фрея, меня это больше не интересует. Покинь завтра со мной это место, и ты будешь носить королевские драгоценности Валькариона.
– Или увижу твою голову на пике над стенами, – сказала она.
Через окно и воющий ветер донеслись далекие удары большого гонга.
– Даннос встает, – прошептала Фрея. – Сегодня ночью он соединится с матерью Амарис. Говорят, в такие ночи по улицам Валькариона ходят Судьбы. – Она содрогнулась. – Так бывает в такие ночи.
– Может быть, – сказал Альфрик, и волосы у него на затылке встали дыбом. – Но откуда ты знаешь?
– Разве ты не слышал? – Голос ее дрожал, он словно сливался с воем ветра и размеренным, медленным биением гонга. – Разве не слышишь? Император Ауреон умирает. Считают, что до рассвета он не доживет. С ним умирает Тридцать Девятая династия – и наследника нет!
Ветер шумел под карнизами, выл в переулке, оконная рама дребезжала.
– Да! – Альфрик возбужденно рассмеялся. – Это шанс. Клянусь Рухо, какой шанс!
Неожиданно он напрягся: в его голове громко прозвучал голос опасности. Он сел, насторожил уши, услышал слабый скрежет, царапанье – да, под окном, совсем близко.
Он выскользнул из-под покровов и поднял лежавший на полу меч. Доски пола кажутся холодными под босыми ногами, ночной воздух ледяными иглами колет кожу.
– В чем дело? – прошептала Фрея. Она села, и черные волосы упали на ее испуганное лицо. – Что это, Альфрик?
Он не ответил, но подошел к окну. Прижавшись к стене, ждал: какая-то рука подняла снаружи раму.
Бледный холодный свет Амарис упал на эту руку, ухватившуюся за подоконник. На этой руке подтянулось тело. В другой руке был зажат нож. На мгновение Альфрик увидел в лунном свете плоское безволосое лицо и ужасное клеймо двойного полумесяца на нем. Потом одним гибким движением раб оказался в комнате.
Альфрик ударил, пронзив ему сердце. Человек упал, но за ним сразу появился второй. Они с Альфриком мгновение смотрели друг на друга – неподвижная картина в лунном свете под вой ветра и удары далекого гонга. Затем протянулась длинная рука варвара, повернула раба и зажала в хватке, которую невозможно разорвать.
– Говори! – просвистел Альфрик в ухо дергающемуся существу. – Говори, или я переломаю тебе все кости одну за другой. Зачем ты здесь?
– Он не может говорить, – сказала Фрея. Она подошла, белая в лунном свете, длинные волосы свободно падали ей на плечи. – В Храме выращивают рабов с самого рождения в слепом фанатичном повиновении. И – посмотри.
Она показала на мертвеца под окном.
Наклонившись, Альфрик увидел, что у него нет языка.
Северянин содрогнулся. Судорожным движением он сломал шею своего противника и отбросил тело.
– Что им нужно? – выдохнул он. – Почему они меня преследуют?
– Существует пророчество – но быстрей, могут быть другие. Идем в бар, нам нужна защита…
– Убийцы вряд ли так глупы, чтобы оставить нам выход наружу, – сказал Альфрик. – Все внизу, кто мог бы нам помочь, сейчас, вероятно, мертвы или захвачены. Несомненно, друзья этих люди ждут нас у выхода; и когда эти не появятся, они очень быстро придут к нам…
– Да, так действует Храм… но куда же?
Альфрик надел килт, застегнул оружейный пояс и перевязь.
– В окно. – Он привлек к себе девушку, прижал ее стройное тело, крепко и быстро, как бросок нападающего фалкха, поцеловал. – Прощай, Фрея, ты была удивительной спутницей. Я найду тебя – если буду жив.
– Но… ты не можешь оставить меня, – выдохнула она. – Рабы ворвутся…
– Зачем им вредить тебе? Им нужен я.
– Будут. – Он почувствовал, что она дрожит. – Обязательно будут, так они всегда поступают – ой!
Дверь содрогнулась от тяжелого удара.
– Это они! – рявкнул Альфрик. – И засов их недолго будет удерживать. Я рад был бы остаться и сразиться, но… Идем! – Он поднял с пола свой плащ и набросил на обнаженные плечи Фреи. – Я пойду первым. Потом прыгай.