— Да нет, ничего.
— Ничего, — фыркнул Андрей. — Нам с тобой так в жизнь не нарисовать!
— Мне нравится, — сказал Ваня.
— Подари мне один на память, — попросил Андрей.
— Ты серьезно? — спросила Элла. — Бери любой.
— Я тоже возьму, — сказал Ваня. — Вон тот, где катер.
— Мне нравится мой Белый город, — сказала Элла. — Я однажды два дня здесь прожила. Началась буря, волны прыгали в окна домов... Озеро и я. Больше никого. Да еще чайки кричали.
— А отец? — спросил Андрей. — Отпустил тебя одну?
— Он был на острове... И потом он знает, что со мной ничего не случится.
— Нам бы таких родителей, — усмехнулся Ваня.
— Я ведь здесь родилась, — сказала Элла.
— А где ты спала? — спросил Ваня. — Ведь был потоп?
— На чердаке есть раскладушка и рваный тулуп.
— А это... привидений ты не боишься? — спросил Андрей.
— В Белом городе нечистая сила не водится, — сказала Элла.
— Нарисуй нас, — помолчав, предложил Андрей.
— Я людей не умею. И потом... я рисую для себя. Эти рисунки никто не видел. Только вы.
— А стихи ты не сочиняешь? — спросил Андрей. — Про природу?
Элла посмотрела на него и не сразу ответила.
— Я вас привезла сюда потому... что вы из Ленинграда. И еще, я не люблю, когда надо мной смеются.
— Я и не думал смеяться, — горячо сказал Андрей. — Просто я почему-то подумал, что ты и стихи сочиняешь. Про природу... Я и сам один раз попробовал...
— Наизусть помню его гениальные стихи, — сказал Ваня. — Слушай... «Туру-туру-туру-туру, мы идем на физкультуру...» Андрюша решил, что это новое слово в поэзии, и... послал их в «Пионерскую правду»... Что тебе ответили, Андрюша?
— Зачем ты такую чепуху в газету послал? — спросила Элла.
— Для юмора.
— Ты думаешь, там, в «Пионерской правде», им делать нечего?
— Об этом ему и написали, — ввернул Ваня. — На бланке.
— А тебе лишь бы подковырнуть товарища, — неодобрительно взглянула на него Элла.
— Что, получил? — рассмеялся Андрей.
Элла вышла в сени и вернулась с ведром и тряпкой. Половики ногами отодвинула к порогу.
— Вы, пожалуйста, не смейтесь надо мной, — сказала она. — Я сейчас буду полы мыть.
— Это еще зачем? — удивился Ваня. — Тут ведь никто не живет.
— Тут живут пыль и плесень. Неделю всего я здесь не была, а поглядите, сколько пыли. — Она провела указательным пальцем по буфету — палец стал серым, а на буфете образовалась полоса. — А там, под окном, плесень, видите?
— Это называется мартышкин труд, — сказал Ваня. — Ты стираешь пыль, моешь полы и уезжаешь, а потом через неделю заявляешься сюда, и все надо начинать по новой.
— Зачем мыть полы, если тут нет людей? — пожал плечами и Андрей.
— А вы разве не люди? Неужели вам приятно видеть эту грязь?
— Мы сейчас уйдем.
— Уходите, а я буду мыть.
— Все понятно, — усмехнулся Ваня. — В этом доме живут привидения.
— Чистоплотные привидения, — прибавил Андрей.
Помочив тряпку в воде, она нагнулась и стала мыть
пол. Мальчишки озадаченно смотрели на нее. Им почему-то стало неловко.
— Ну идите же!
Мальчишки вышли на крыльцо.
— Чего это она вздумала? — спросил Ваня.
— Может, это ее хобби.
— Моя мать тоже любит посуду мыть. Берет из серванта чистую и заново перемывает. Говорит, что это здорово нервы успокаивает.
— Неудобно все-таки — человек работает, а мы сидим, — сказал Андрей. — Давай хоть половики выколотим?
— Давай.
Когда они вошли, Элла обернулась и одернула подоткнутое спереди платье.
— Комары? — спросила она. Полкомнаты уже было вымыто, крашеные половицы влажно блестели.
— Наверное, в половиках пуд пыли, — сказал Андрей, сграбастывая пестрый ворох.
— Чтобы привидения ножки не запачкали... — ухмыльнулся Ваня и поднял с пола второй половик.
На лужайке каждый взялся за свой конец и. одновременно взмахнули. Раздался громкий хлопок, поднялась пыль. Это им понравилось. Второй хлопок получился еще громче, а на третий раз половик с треском лопнул как раз посередине.
— Ничего, — сказал Андрей. — Был один — стало два.
Элла вымыла сени, крыльцо, хотя оно и без того было чистое. Мальчишки приносили воду. Тряпку девочка выжала и повесила на перекладину. Остатки из ведра выплеснула на заросшую бурьяном грядку.
— Мне понравилось наводить порядок в твоем Белом городе, — сказал Андрей. — Давайте так по порядку и будем мыть полы во всех домах!
— Хотите, покажу вам мою тетю Катю, — не обратив внимания на его слова, предложила Элла. — Ваня, принеси, пожалуйста, из лодки садок, он на корме, рядом с черпаком.