Летящие в разные стороны брызги окатили и Полину, и Тимофея, шедших впереди.
- Ну что там у вас стряслось? - Голос Тимофея прозвучал скорее устало, чем раздраженно.
- Я упал, Тим.
Полине показалось, что Матвей чем-то напуган.
- Замечательно! И поэтому вы оба решили искупаться? Я же говорил, если чувствуете, что не можете справиться с чем-то физически, применяйте пси.
- Я попытался, Тим, но не смог.
- Как это «не смог»? Что... - внезапно Тимофей запнулся. - То есть как это «не смог»?
- А так это. У меня больше нет пси-энергии, - последовал мрачный ответ Матвея.
В наступившей тишине Полина услышала, как часто и гулко забилось у нее сердце. Еще до того, как и Тимофей, и Никита подтвердили слова Матвея, она поняла, что предчувствие ее не обмануло, - этот подземный поход добром не кончится.
- Полина, ты как?
- Я? - Она очнулась от своих невеселых мыслей и проверила свой уровень пси. - У меня... все в порядке.
Она сама была удивлена не меньше ребят, но факт оставался фактом, - уровень ее пси-энергии снизился, но не намного. Объяснение этому могло быть только одно, - то, что она родилась не на Земле.
- Что будем делать дальше, Тим?
Вопрос Матвея позволил Полине временно сохранить свою тайну, она не любила признаваться в своем происхождении.
Тимофею, как старшему группы, предстояло принять сложное решение. Самым разумным было воспользоваться тем, что у Полины сохранились пси-способности и телепортироваться из подземелья. Но мальчишеское самолюбие было против. И дело тут было вовсе не в том, что Полина - девочка. Просто Тимофей хотел пройти маршрут до конца, каким бы опасным и трудным он не был. Другое дело, что при этом он рисковал не только собой, но и жизнью своих товарищей. Все-таки с пси-энергией они чувствовали себя в безопасности, а теперь рассчитывать можно было лишь на собственную физическую подготовку или на Полину.
- Я хочу услышать ваше мнение, - сказал Тимофей. - Кит?
- Идем дальше, - решительно ответил Никита. - У нас еще есть запас еды, да и сил предостаточно. В конце концов, нас научили обходиться без пси. Возможно, выход уже где-то рядом.
- Полина?
Она медлила с ответом, потому что ее терзали сомнения. Она, как и ребята, не желала терпеть поражение. Но необходимость принятия решения ее пугала. Ведь в случае неудачи в поисках выхода или при возникновении какой-либо угрозы для жизни, ребята могли рассчитывать только на нее. Полина не знала, как долго она сможет сохранить свой запас пси-энергии. Это беспокоило ее больше всего.
Внезапно фонарь в руках у Тимофея замигал и погас. Вопреки ожиданиям, наступившая темнота не была полной. Только теперь, лишившись источника света, путешественники с удивлением обнаружили, что подземелье наполнено голубоватым мерцанием. Оно исходило от громадного полупрозрачного цветка, расположенного на своде хода, прямо над их головами. Цветок был необыкновенно красив. Словно сотканный из голубого льда и морозного инея, он притягивал взгляд и заставлял забыть обо всем на свете.
Полина потеряла счет времени и пялилась на цветок, пока чья-то рука не прикрыла ей глаза. Она дернулась было, но не смогла пошевелиться.
- Тихо, это я! - Голос Никиты вывел ее из оцепенения, в котором она находилась. - Не смотри на цветок, это морок. Иди сюда, осторожно.
Первые шаги дались Полине с трудом. Образ цветка отпечатался в ее сознании, ей хотелось отбросить руку Никиты и вновь вернуться к созерцанию красоты, рожденной в подземном мире. Но чем дальше уводил ее Никита от опасного места, тем слабее становилось это желание.
Наконец Никита вывел ее из ручья и отпустил.
- Ты как? Пришла в себя?
В кромешной тьме Полина не могла разглядеть место, в котором оказалась, да и самого Никиту она не видела. Впрочем, это не помешало ей засыпать его вопросами:
- Что это было, Кит? Где мы? А где Тим и Мэт?
Никита не спешил удовлетворить ее любопытство.
- Держи! - он сунул ей в руки свой транс[1]. - Во внутреннем кармане есть спички и свеча. Никуда отсюда не уходи. Я за остальными.
Вслушиваясь в удаляющиеся шаги Никиты, Полина на ощупь нашла свечу, чиркнула спичкой и осмотрелась. Она находилась в гроте - небольшой нише рядом с основным ходом, по которому они шли. Опустившись на камни, она стала ждать. Никита вернулся не скоро, но зато с ним вместе были и Матвей, и Тимофей.