— Нет, это моё имя, — объяснила Петелина. — Меня зовут Степанида. В честь бабушки.
— Ах, вот как! — сказала учительница. — Значит, не хочешь быть командиром? Ребята, предлагайте кого-нибудь другого. И не могут все быть в одной звёздочке со… Стёпой. Что вы так шумите? Мне казалось, что у вас дружный класс.
— Нет! — выпалил Лёшка Кузьмин. — Совсем не дружный.
— Не ври! Не ври! — загомонили девочки. — Сам забияка, так и про других так же думаешь.
Лёшку поддержал Свистунов:
— Не дружные мы! Девчонки у нас без конца командуют.
Учительница удивилась.
— Вас притесняют девочки? Но, может быть, вы сами виноваты? Что-то не так делаете? Или, наоборот, ничего для них не делаете? Ведь в дружном коллективе все друг другу необходимы. Но нельзя стать необходимым человеку, ничего для него не делая.
Костя Гусаров, рыжеватый, веснушчатый и вертлявый, привскочил за партой:
— Нет, можно! Вот я для мамы ничего не делаю, всё только собираюсь подмести пол или что. А она говорит, что жить без меня не может. Значит, я ей необходим!
Ребята засмеялись.
— О, так то — мама! — сказала учительница. — Ну, живо, распределяйтесь по звёздочкам, мы же ничего не успеем.
Пошумели, поспорили. Некоторые девочки даже всплакнули. Наконец кое-как распределились.
Мариша Гуляева, как и предлагала Петелина, стала командиром звёздочки. Она была длинноногая, решительная, громогласная. И круглая отличница. В командиры, сказать по правде, годилась.
Однако Лёшка Кузьмин, попавший в ту же звёздочку, был недоволен. Он предлагал в командиры своего друга Гошку Свистунова. Но никто Лёшку не слушал. Девчонки галдели, как галки. Девчонок в классе было больше, чем мальчишек. Они во всём верховодили, и ничего с ними было не поделать.
Лёшка обиделся за Свистунова, перегнулся через парту к Петелиной — она сидела впереди него с Ксюшей Лузгиной — и насмешливо прошипел ей в ухо:
— Паук-то, может, ядовитый был! А ты его выкинула кому-то на голову!
Серые глаза Петелиной уставились на Лёшку:
— И ничего не ядовитый! А… ты про какого паука говоришь?
— Ты что, на десять дядек в троллейбусе кидалась?
— A-а, это который в троллейбусе! — Вместо того чтобы смутиться, Петелина неожиданно обрадовалась: — Значит, ты видел, как я его сняла? А, — жиденькие брови её сдвинулись, — почему же ты не сказал, что я того дядьку не укусила?
— Да я… там такой шум поднялся… Я и не успел…
Вот так номер! Хотел понасмехаться над Петелиной, подразнить её и вдруг сам вроде бы виноватым оказался.
ДЕД И БРАТ ИГОРЬ
Перескакивая через ступеньки, Лёшка мчался по лестнице.
На площадке второго этажа сидела кошка. Лёшка порскнул: «П-ш-т!» Кошка мяукнула басом и метнулась по ступенькам вверх. За одной из дверей залаяла собака. Лёшка дружески отозвался: «Гав-гав-гав!» И ринулся за кошкой. Безо всяких злостных намерений — просто им было по дороге.
На третьем этаже приоткрылась дверь. В щели засветился глаз. Ехидный голос пропел:
— Лёшка-поварёшка!
Не замедляя бега, Лёшка отозвался снисходительно:
— Лузгина-Мелюзгина!
Как видно, девчонки уже вернулись домой. Как это они опередили их с Гошкой? Ведь из школы они со Свистуном вышли раньше девчонок.
Впрочем, по дороге домой их задержали неотложные дела.
Они спрыгнули в канаву-траншею с толстыми трубами на дне, выскочили оттуда на двух девчонок, похохотали над их испуганным взвизгом, в будке телефона-автомата навертели диск, узнавая, который час, благо для этой операции и монету не надо опускать, обменялись со Свистуном тумаками, просто так — чья возьмёт. Да всех дел и не упомнишь.
На четвёртом этаже Лёшку ждала распахнутая дверь: дед явно почуял возвращение младшего внука.
Дед у Лёшки был здорово старенький. Но подвижный, не очень глухой и весёлый-превесёлый. То и дело шуточки отпускает, а бородёнка при этом вздёргивается задорно.
В квартиру Лёшка ворвался, заранее улыбаясь. Вот сейчас дед скажет что-нибудь смешное: «Кошки-собаки в обморок не попадали?» Или: «Ураган пронёсся, а где же дождик?» Или ещё что-нибудь, вовсе потешное.
Но дед и не подумал остроумничать. Облачённый в чёрный выходной костюм, он стоял перед зеркальным шкафом в комнате мамы-папы и сосредоточенно повязывал галстук.
— Ой, деда! — разочарованно сказал Лёшка. — Ты никак на свой завод собрался?