Конечно, отправлять меня в свободное плавание было страшно, но тут следует помнить, что нынешний мир сильно отличался от тех мифических времен, когда о Системе еще даже и не слышали. Дети умирали по сотне причин вне зависимости от того, были рядом с ними родители или нет. Мало того, никто не забывал, что вокруг живут воистину невероятные существа, которым ничего не стоит сровнять с землей всю нашу деревню, а потому именно личная сила была единственным гарантом хоть какой-либо безопасности.
— Сегодня я внимательно наблюдал за тобой, Ари, — продолжал говорить отец, — Ты внимательна, осторожна, знаешь какие растения можно употребить в пищу, а какие помогают ускорить заживление ранений. Разбираешься в повадках зверей и птиц, знакома с устройством ловушек и уже сейчас дашь фору многим детям первого уровня. Мы с мамой старались обучить тебя всему, что знаем, а с трех лет с тобой регулярно занимался Улья, стараясь объяснить законы магии. У тебя есть все шансы пройти это испытание.
— Но мы не собираемся тебя заставлять, — вставила слово мама, — Если хочешь, можешь подождать и отправиться через год, а то и вовсе никуда не ходить. Это будет только твое решение, и мы в любом случае его поддержим.
— Ты очень-очень сообразительный ребенок, — вставил слово брат, — Думаю, я в свои восемь не знал и половины того, что доступно тебе.
Вот и что мне делать? Самые дорогие на свете люди сейчас стояли напротив меня, ожидая какой выбор я сделаю, а единственной мыслью, что крутилась в голове, было «Как же уйти, ведь дедушка домовой ждет от меня покушать!»
Словно не понимая важности момента проснулся и мой желудок, заурчав на всю комнату. Это несколько сбило напряженность ситуации, от чего отец даже рассмеялся, а мать, всплеснув руками, заволновалась:
— Что же мы, давайте к столу, пусть Ари спокойно подумает, не нужно ее торопить.
Тут я тоже успокоилась, ведь не выгонят они меня прямо сейчас и решилась спросить:
— А куда же мне идти?
Стол был просто завален едой. Тут были и соленые грибочки, и сладкие пироги с ягодами и квашеная капуста с чесноком и еще много чего, от синиц с яблоками до настоящего деликатеса — фаршированных рыбой яиц. Удивленно осматривая все это изобилие, я удивленно посмотрела на маму, а та лишь улыбнулась:
— Так ведь праздник у нас, дочка. Сейчас тебе еще и подарки дарить будем!
Вечер был просто невероятным. После еды мы все вместе играли в мою любимую монополию и карты, потом мама пела, а папа играл на гитаре, Ивор показывал недавно разученные фокусы и даже позволил мне покататься на его доске с колесиками (два раза упала и разбила коленку, но даже совсем не плакала, потому что было очень весело).
Подарки тоже были удивительными — папа подарил удобную составную удочку, от мамы досталась красивая расписная свирель, а брат отдал свое главное сокровище, которое он нашел в одном из заброшенных домов — оставшийся еще со старых времен механический фонарик «вжик». Это чудо работало не на мифических батарейках, которых сейчас было никак не достать, а благодаря моторчика внутри, нажимай себе на рычажок, раскручивая невидимые шестеренки и наслаждайся ярким светом и приятным уху жужжанием. Я знала, насколько Ивор дорожит фонариком и недоверчиво смотрела на этот древний, но все еще рабочий прибор.
— Мне все равно нужно ночное зрение качать, — смущаясь сказал брат, — Забирай пока не передумал!
В нашей семье день рождения было семейным праздником, поэтому других гостей не было. Разве что Улья, но старый маг давно считался своим и почти все свободные вечера проводил у нас. Вообще, вопрос возраста считался личным, ведь так можно было легко посчитать уровень человека, а значит, и предположить его возможную силу. Хотя тот же Мика каждый год приглашал меня и Сети к себе на торжество, но это каждый для себя решал сам и никого подобная скрытность не удивляла.
Незадолго до сна, я выпросила у мамы крынку молока и пару кусочков пирога, чтобы исполнить обещание. Во дворе у Ульи было все так же пусто, а из-за темноты стало еще страшнее, однако я решительно перелезла через забор и подойдя к крыльцу, поставила угощение на порог:
— Отведай дедушка Афанасий моего угощения, не побрезгуй.
Сначала показалось, что никто мне не ответит: скрипела старая крыша, шуршали под домом мышки, качались растущие прямо во дворе яблони. Поэтому, когда кто-то дернул меня за рукав, я даже вскрикнула и отпрыгнула на добрый метр в сторону.
Домовой же, ничуть не удивившись этой реакции, степенно отпил молока, закусил пирогом и поклонился мне в пояс:
— Спасибо, девочка, порадовала старика. Встретишь моего лесного брата — привет передавай. Вот, возьми этот знак, от малой беды он тебя защитит, а о большой предупредит заранее. А теперь иди, неспокойно нынче ночью, ветер перемен дует, многие духи с насиженных мест снялись и теперь неприкаянные по миру шляются, не к добру. Все, иди, иди…