Внезапно ей с удивительной четкостью вспомнились слова тетки Милдред, сказанные на свадьбе Беллы: «Дурнушка, конечно, но все-таки Блэк. С Блэками все мечтают породниться, уж кого-нибудь да найдут ей родители».
«Ну да, все правильно, все логично… — бормотала Энди. — И как это я сразу не поняла… Наивная… Мерлин, какая же я наивная!»
Еще никогда путь из Хогсмида в Хогвартс не казался ей таким бесконечно долгим. Ноги плохо слушались и еле-еле шевелились, в животе будто бы ворочалось что-то ледяное и колючее. Хотелось только одного — поскорее добраться до своей спальни и загородиться ото всех тяжелым, пыльным пологом. Надолго, а лучше всего навсегда.
Но ее планы провести тихий вечер в тоске и отчаянии, никого не видя и не слыша, были разрушены еще на подступах к родному факультету. В коридоре на нее налетел смерч, при ближайшем рассмотрении оказавшийся толпой первокурсников-гриффиндорцев.
— Хей, Энди! — из толпы вынырнуло родное лицо кузена, успевшего в свои одиннадцать лет уже стать позором семьи после скандального решения Распределительной Шляпы. — Что это с тобой? Ты что, плакала? Кто тебя обидел? Ты мне только имя скажи — уж я разберусь. Что с ним лучше сделать — фурункульным заклятием запустить или по-простому, по-маггловски морду набить?
— Сколько вопросов, Сириус! — несмотря на ужасное состояние, Андромеда не удержалась от улыбки. — Со мной все в порядке, честное слово. Не нужно никому бить морду. Это у меня так… глупые девичьи переживания.
Но неугомонный братец не отставал — продолжал скакать вокруг нее и требовать выдать имя мерзавца. Отделалась она от Сириуса с огромным трудом, сунув ему несколько подаренных Молли Прюитт веселящих хлопушек, которые по счастливой случайности завалялись у нее в кармане. Кузен с радостными воплями бросился вдогонку друзьям, а Андромеда, пошатываясь, добралась наконец до гостиной Равенкло. Там ее поджидало еще одно испытание — Эллисон, которая, увидев, в каком состоянии вернулась подруга, отложила в сторону книгу Айрис Мердок и встревожено принялась спрашивать, что случилось. Энди любила Эллисон, но сейчас у нее не было сил ни о чем рассказывать. Ей очень хотелось в этот момент оказаться где-нибудь на необитаемом острове… или хотя бы в таком месте, где ее никто не знает и не будет приставать с расспросами. Внезапно ей пришла в голову безумная идея.
— Эллисон, — спросила она, — у тебя ведь есть маггловская одежда?
Через полчаса, одетая в джинсы, свитер и ветровку, она решительным шагом вышла за пределы школы и аппарировала в Лондон. План ее был прост и незатейлив: зайти в любой маггловский бар и напиться. Она еще ни разу в жизни не напивалась, но знала, что именно так люди обычно снимают стресс, а ей это сегодня было нужно как никогда. Энди все продумала: одолжила у Эллисон маггловских денег, убедительно попросив пока не расспрашивать ее ни о чем; чтобы не заблудиться на улицах огромного города, решила аппарировать в «Дырявый котел», уже оттуда выбраться в маггловский Лондон и поискать подходящее место для осуществления плана.
Долго ей искать не пришлось. Выскользнув из «Котла», она прошла мимо большого книжного магазина и парочки музыкальных — и сразу же за ними наткнулась на полуподвальчик с вывеской «Бывалый шкипер». Маггловский бар встретил Андромеду густым сигаретным дымом, гомоном и громкой музыкой. Хриплый мужской голос настырно выкрикивал ее фамилию — она даже сначала испугалась, но потом разобрала, что это он требует перекрасить все вокруг в черный цвет, даже солнце на небе[1]. «Странные какие-то песни у магглов…» — подумала Энди рассеянно, забираясь на высокий стул перед стойкой бара. Она машинально опустила руки, чтобы поддернуть полы мантии, но вспомнила, что на ней джинсы, и хмыкнула. Видели бы ее сейчас родители или сестры… Без колдомедиков бы дело точно не обошлось. При этой мысли Энди стало еще веселее — а ведь она даже еще не начала пить. Определенно, маггловская обстановка действует на нее ободряюще.
— Что будете заказывать, мэм? — бармен с легкой улыбкой скользнул глазами по ее лицу и вопросительно склонил набок голову.
— Ээээ… Что-нибудь выпить, пожалуйста. Покрепче.
— Выбирайте. — В ее руках оказалась небольшая книжечка, открытая на длинном перечне напитков, названия которых были совершенно незнакомы Андромеде. Она растерянно просматривала список, пытаясь найти хоть что-то известное, и наконец прочитала: «Лонг-Айленд: водка, ром, текила, джин, Куантро, сок лайма, кока-кола». Вот, знакомое слово — кока-кола! Эллисон однажды привозила этот напиток из дома и угощала им Энди — ей ужасно понравилось. Надо взять этот «Лонг-Айленд» — раз там есть кока-кола, значит, он должен быть очень вкусным.
Бармен кивнул, услышав ее заказ, и уже минуты через три перед Андромедой стоял высокий стакан с пузырящейся жидкостью, кусочками льда, ломтиком лимона и ярко-розовой трубочкой. На вкус «Лонг-Айленд» оказался точь-в-точь как кока-кола, только чуть-чуть позабористее. Пился он очень легко, и Энди даже не заметила, как высосала все через трубочку. Щеки ее раскраснелись, в свитере стало жарко, и она стянула его через голову, оставшись в футболке с надписью на груди «Все, что тебе нужно, — это любовь». Андромеда с удивлением уставилась на эти слова (торопиливо одеваясь в Хогвартсе, она их просто не заметила). «Однако! — подумала она. — Не знала, что Эллисон носит такую… интересную одежду».
— Еще один «Лонг-Айленд», пожалуйста, — попросила она бармена. Гулять так гулять.
Допивая второй коктейль, Энди вдруг почувствовала, что очертания окружающих ее предметов утратили четкость. Перед глазами все поплыло и начало раздваиваться. «Ага, вот я и напилась!» — обрадовалась она. Ей стало легко и весело, ужасная история с Теодором казалась сейчас глупой и совершенно незначительной. В принципе, теперь, когда цель достигнута, можно и уходить. Энди попыталась слезть со стула, но пошатнулась и чуть не упала. О-оу, кажется, это не так-то просто. Ну и ладно, в конце концов, она никуда не торопится, можно еще посидеть.
— Е… еще «Лонг-Айленд», пжлст, — пробормотала она, крепко вцепившись в стойку и сосредоточенно уставившись на бармена.
— Андромеда! — Чья-то рука внезапно легла ей на плечо. — Мне кажется, тебе уже достаточно. Давай я помогу тебе спуститься со стула, и пойдем отсюда, а?
Энди обернулась и в изумлении посмотрела на незнакомого парня, стоявшего рядом с ней. Он улыбался, но светло-карие глаза его смотрели серьезно и печально. Парень был совсем молодой — года на два старше Энди, симпатичный, с длинными каштановыми волосами, свободно спадающими на плечи. Одет он был совершенно по-маггловски: клеши, замшевая куртка с бахромой и черная футболка, на которой было написано «Жуки», почему-то с ошибкой[2]. Откуда он взялся? Почему назвал ее по имени? У нее же никогда не было знакомых среди магглов!
— Ты… ты кто? — спросила она, но внезапно вспомнила и, хлопнув себя по лбу, воскликнула: — Ааа, ну как же! Ты Фред. Или Тед. Изззв… извини, точно не помню. Ты на меня так ссссс… смотрел в школе, что я думала, у меня нос в этом… в ссссоке тыквенном, ага.
Фред или Тед хмыкнул:
— Надо же, а ты, оказывается, заметила… И даже имя мое почти запомнила. Я действительно Тед. Тед Тонкс.
— Тед, значит. Теодор. Как мой жжж… жених, — она глупо хихикнула. — Оч… очень приятно. А я Ан… Ан…
— Андромеда Блэк, я знаю. — Он обхватил ее за талию, спустил на пол и накинул на плечи свитер с курткой. — Обопрись на меня, и пойдем. По дороге обо всем поговорим.
Энди хотела было проигнорировать предложение Теда и гордо пойти сама, но при первом же шаге ее так качнуло, что она резко передумала и вцепилась в подставленную руку. На улице она сделала еще одну попытку проявить независимость, заявив, что с ней все в порядке и она хочет аппарировать в Хогсмид, а то ее в школе будут искать. Слово «аппарировать» она выговорила с пятой попытки. Тед в ответ заявил, что в таком виде аппарировать она не может, если не хочет, конечно, потом искать по всей стране потерянные конечности, а насчет Хогвартса пусть не беспокоится — он пошлет сову Флитвику, придумает что-нибудь благовидное.