- Что... что это? - еле выговорил я, отшатнувшись.
- Ты о чём? - переспросила Она, пристально оглядывая холст. - Вроде я всё точно передала.
- Эти твари... Эта гадкая окраска? Что это, Эшен их забери?!
Она широко улыбнулась, будто бы внезапно поняв рассказанную кем-то шутку.
- А, ты про них, - ответила Она с невинностью дитя. - Я просто так вижу мир, ничего большего. И зря ты так про их окраску: по-моему, я чудесно справилась...
- Ты видишь так мир?! Погоди, погоди, как это вообще возможно?!
- Для подлинных художников нет ничего невозможного, - гордо прошептала Она. - Надеюсь, что и ты когда-нибудь обретёшь это виденье.
Глупая злость опалила мои мысли. Я попытался успокоиться, подошёл вплотную к Ней и насколько мог мягко проговорил:
- Пойми, всё это неправильно, - я поднял руку, чтобы коснуться Её обнажённого плеча, но Она отшатнулась назад. - Эта картина безумна, неестественна и кошмарна. Ты не можешь, не должна терзать себя такими мыслями... Если тебе нужна помощь, я с удовольствием...
- Заткни свой рот, - тихо и с неприкрытой ненавистью ответила моя бывшая подруга. - Почему ты смеешь мне указывать.
- Я всего лишь хочу помочь...
- Мне не нужна твоя забота! - Она оттолкнула меня. От неожиданности я рухнул на ковёр. - Ты слеп, а мои глаза широко открыты. Твой мир пуст, а мой - пронизан истиной. Твои желания животны, а мои живут в вечных небесах. Каждый день я благодарю нашего покровителя за то, что он позволил мне попасть на третий этаж, и я не променяю эти бессмертные знания на чью-угодно «помощь»!
Я резко вскочил. Испуг, обида и абсолютное непонимание смешались в моей голове, толкая на безрассудства. Я закричал - сам не знаю, что, и потянулся к мольберту. Но Она схватила холст первой и убежала к двери, держа его на вытянутых руках. Я... я не успел Её остановить и лишь бессмысленно глядел, как Она несётся прочь от дома, позабыв, что краски ещё не высохли.
Я неуклюже оделся и побежал вслед, провожаемый неясными вопросами соседок. Я видел, как Она подошла к широким дверям Дома Искусств, видел, как Золотые воины пропускают Её внутрь. Сам я подоспел гораздо позже, а стражники встали у меня на пути.
- Куда ты идёшь, юнец? - ухмыльнулся один из них. - Ночь уже: нет ни выставок, ни уроков.
- Пропустите: я должен догнать Её! Мне нужно на третий этаж!
- А мне нужно в Мэлор без жены и детей, - свирепо прошипел второй. - Проваливай отсюда, если не хочешь нарваться.
- Но Её-то вы пропустили!
- Она - приглашена, а ты, ничтожество, иди уже своей дорогой!
Такого я стерпеть не мог. Я резко рванулся вперёд, проскальзывая под рукой стражника. В темноте первого этажа я с трудом нашёл огромную лестницу вверх. Везде раздавались крики, чернел гранит и белел камень стен. Вскоре я увидел Её, несущую чудовищный холст, будто собственное дитя. Я нагонял Её... быстрее и быстрее, пока не оказался почти вплотную.
Она невольно обернулась, когда я протянул руку, чтобы остановить Её. Вот только схватил я тогда не Её плечо, а край этой мерзкой картины. Холст не выдержал и порвался посередине - кусок ткани остался в моих пальцах. Я рухнул на ступени и тут узрел Её изумлённое лицо. Через миг его захватила паника, через ещё один - бесконечная скорбь, а затем и сумасбродная, звериная ярость.
- Ты - тварь! - заорала Она, ударив меня. - Ничтожная, глупая тварь!
Но не успел я подняться, как Её взгляд сковала решимость. Она отшвырнула свою половину холста и побежала дальше по лестнице, всё быстрее и безумнее с каждым шагом. Я направился вслед, уже усталый от долгого бега и стона моего разума, и увидел укреплённые двери третьего этажа.
- Не смей, предатель! - крикнула навстречу мне Она. Слёзы гнева стекали по нежным щекам. - Уж ты-то точно не должен вставать у меня на пути... Я думала, ты всё поймёшь, тоже захочешь увидеть, а ты! Я видела всю правду...
Я не послушался и заторопился к Ней. Но тут двери раскрылись, впуская Её внутрь, и сразу же захлопнулись. Я молотил по двери, как бешеный, проклинал Богов и пытался её выбить, но тщетно... После я помню только солёный привкус моих слёз, когда Золотые воины потащили меня вниз. Даже Её имя, и то, потерялось в моей памяти: так свело меня с ума то тошнотворное полотно...
Прошу, помогите Ей. Вы просили меня всё подробно рассказать, а теперь заклинаю: выбейте ту треклятую дверь и обыщите весь этот «этаж». То, что происходит там, - нечисто и противоречит не только заветам Троицы, но и законам всех людей. Поймите, Она не выходила оттуда уже несколько недель... Кто же, если не вы, способны помочь. Молю...
Если Вам понравился рассказ и вы хотите почитать что-нибудь посерьёзнее и побольше от меня, то сердечно приглашаю Вас на свою страницу в Patreon: www.patreon.com/shadowbest