Я направился вперёд, в темноту подземного свода, освещая путь факелом от моих разбежавшихся по домам помощников. Я шёл дальше и дальше, шаг за шагом, пока увиденное не обратило мой бессознательный страх в подлинную панику.
Передо мной находилась девятиугольная каменная комната, седьмая грань которой была отделена чёрными железными стенками с дверью по центру. Окрест, на всю длину комнаты, был начертан овал, вдоль которого торчали железные колья. Именно на них располагалась причина моего ужаса.
Каждый из кольев пронзал человеческое тело, снизу вверх, от паха до шеи. Тела оказались мужскими и женскими, старыми и молодыми, однако кое-что их всё-таки объединяло: их головы были лишены затылка, а лица - изрезаны до неузнаваемости. К моему удивлению, тела выглядели весьма свежими, что донельзя разнилось со всем остальным в этой церкви. Извергнув изо рта утреннюю трапезу, я подошёл поближе к одному из тел - мужскому в монашеской ризе. В тот миг я увидел, что из несчастного был вынут мозг, а затем заметил, что от трупа почему-то совсем не пахло. Решив, что передо мной аббат Леор, я снял его с кола и вознёс заупокойную. Я проделал то же самое с остальными и твёрдо решил изгнать чудовищное зло, что совершило эту скверну. Никакой страх уже не мог сбить меня с пути, никакие запахи не были способны покоробить мою веру и никакая деволщина не была в силах украсть мою душу.
Эта безумная и противоестественная храбрость пугает меня и по сей день, особенно, когда я вспоминаю, что сделал потом...
Сжав в руках медный символ Троицы, я ринулся к двери из чёрного металла и с силой дёрнул за её ручку. Моя дрожащая длань, словно бы ведомая непостижимым предназначением, вмиг сумела открыть её, и через мгновение мой разум целиком ощутил погребённый здесь кошмар.
О нет, мои бессильные глаза не узрели ничего, кроме каменных стен и крохотной камеры, и нет, никакие звуки не поразили мой человеческий слух, однако каким-то образом я почувствовал, как нечто коснулось нутра моей головы. Что-то точно было в этой камере, что-то, существовавшее за пределами моего рассудка, что-то, чей зловещий запах не покидает мои ноздри. Касание повторилось, а затем я ощутил, как мною завладевает нечистая немота. Страх усилился настолько, что я завизжал и побежал обратно к лестнице, не в силах даже попытаться обернуться. Вскользь я узрел, что снятые мною трупы разом одряхлели и обратились в прах. Ближе к люку исполинская хватка стала равнодушно ослабевать, однако теперь я слышал плач, плач, плач, бесконечный плач, рождённый будто бы детскими устами. Я мчался всё дальше, забрался наверх и выскочил в город, обронив свою последнюю медную защиту.
Плач шёл отовсюду. Прекратился он скоро - за один единственный миг, а перепуганные матери и отцы спешно разошлись по домам, дабы утешить разрыдавшихся младенцев. Я покинул Ренай как только смог, чтобы рассказать всё сначала брату-настоятелю, а затем и Пресвятой Палате. Путь назад я провёл в полусознании, среди страха и детского плача, но наконец ворвался в родной монастырь и припал к ногам своего старого благодетеля. Я поведал ему всё, начиная от рокового письма аббата Леора и заканчивая освобождённой мною сущностью, однако брат-настоятель перестал слушать уже на первых словах.
- Письмо от аббата Леора, вы говорите? - вымолвил он, а его следующие слова отдались у меня в голове звоном разбитого стекла. - Он же уже десять лет как сожжён на главной площади Реная за поклонение деволам. Вы же были тогда там, брат мой: как вы могли забыть?
Я уставился на него в крайнем изумлении, а затем побежал к своей келье. Злосчастное письмо всё ещё лежало там на столе, и то, что я увидел, перечитав его, вконец уничтожило мой рассудок...
Почерк в письме принадлежал Мне и фразы были Моими, вот только понять, как Я этого не заметил, я так и не сумел.
Если Вам понравился рассказ и вы хотите почитать что-нибудь посерьёзнее и побольше от меня, то сердечно приглашаю Вас на свою страницу в Patreon: www.patreon.com/shadowbest
Загадочный гость
Меня уже не спасти - то ясно, но я надеюсь, что моя история сможет помочь другим. Сейчас, в темноте подвала, мне не остаётся ничего, кроме как пытаться понять, отчего этот кошмар произошёл именно со мной.
Началось всё в обыкновенный летний день, в нашем с мужем маленьком трактире, расположенном в храмовом квартале Фэлнстара. Мы болтали о древней реликвии, недавно найденной паладинами Бахавура - покровителя героев и звёзд. Ориг (мой муж) предлагал сходить посмотреть на неё в храм, но я отказалась. Тамошний верховный жрец - мой отец, с которым я не говорила с тех пор, как предпочла покупку трактира святой службе жрицы.